Wenige Gemälde markieren einen Wendepunkt in der Karriere eines Künstlers so wie Taufe Christi von Titian, das 1511 für die Kirche Santa Corona in Vicenza geschaffen wurde. Dies ist das früheste bekannte Altarbild von Titian, das erhalten geblieben ist, und es steht an der Schwelle seiner Unabhängigkeit von seinem Lehrer Giovanni Bellini und seinem Rivalen Giorgione. In diesem Werk signalisiert Titian seinen Ehrgeiz, die venezianische Malerei zu gestalten, indem er die poetische Sanftheit seiner Vorgänger mit einer neuen, dynamischen Energie verbindet.

Die Urheberschaft des Gemäldes wurde über Jahrhunderte hinweg diskutiert, wobei einige es Giorgione zuschrieben – ein Beweis für die Fähigkeit des jungen Titian, mit den größten Talenten seiner Zeit zu konkurrieren. Die Szene fängt den genauen Moment ein, als Johannes der Täufer Wasser über den geneigten Kopf Christi im Jordan gießt, während sich der Himmel öffnet und eine Taube herabsteigt – ein Symbol des Heiligen Geistes. Christus steht gelassen und verletzlich da, sein blasser Körper kontrastiert mit der robusten Figur von Johannes, dessen Hand in einem Segen schwebt. Das Drama wird durch die Versammlung von Engeln auf der linken Seite verstärkt, deren leuchtende Draperien das Licht einfangen, und durch die raue Landschaft, die das göttliche Ereignis in der realen Welt einrahmt.

Im Gegensatz zu Peruginos ruhigem und symmetrischem Taufe Christi pulsiert Titians Version vor Bewegung: das Wasser schimmert, die Figuren lehnen sich und gestikulieren, und der Himmel scheint mit dem sich entfaltenden Wunder zu beben. Die Reise des Gemäldes war ruhiger als seine dramatische Komposition. Ursprünglich für einen Seitenaltar geschaffen, blieb es über Jahrhunderte in Santa Corona, bevor es im 19. Jahrhundert in die Sammlung des Museo del Prado aufgenommen wurde.

Seine Zuschreibung wurde lange umstritten, aber technische Analysen und Vergleiche mit späteren Werken von Titian haben seinen Platz in seinem Werk gesichert. Heute wird Taufe Christi als ein Meilenstein in der frühen Karriere des Künstlers anerkannt, der die kühnen Farben und die psychologische Tiefe vorwegnimmt, die Titians spätere Meisterwerke prägen würden. Es hängt in Madrid, ein Zeugnis des frühen Genies des jungen Malers und der lebendigen Welt der venezianischen Renaissancekunst.