Un'esplosione di muscoli e movimento si dispiega sulla tela, dove i corpi intrecciati dei centauri riempiono quasi ogni centimetro, la loro lotta ambientata sotto un cielo così denso di nuvole da sembrare quasi scolpito. Lo sguardo si posa prima sul centauro a sinistra, con il braccio alzato in alto e una massiccia pietra pronta a colpire, un gesto di violenza mitica e cruda. Il vortice di arti e zoccoli, la torsione dei busti e le espressioni selvagge, quasi spaventate, attirano lo spettatore nel caos, come se la battaglia potesse traboccare oltre il telaio.

La pennellata di Böcklin è vigorosa, la palette è terrosa e animale, con lampi di cielo blu che rompono il tumulto per ricordarci il mondo oltre questo scontro mitico. Il punto di vista basso e il modo in cui le figure riempiono lo spazio fanno dello spettatore un testimone, scomodo vicino alla violenza, senza una distanza sicura. Dipinta nel 1872/1873, questa Battaglia dei Centauri appartiene a un periodo in cui gli artisti di tutta Europa riscoprivano il mito antico con una nuova intensità psicologica. Böcklin, un simbolista svizzero, era affascinato dalla selvatichezza e dall'ambiguità delle creature mitologiche, che non sono né completamente umane né animali, sempre ai margini.

Tali opere venivano raramente dipinte per grandi spazi pubblici; piuttosto, si rivolgeva a collezionisti privati attratti dallo strano e dal primordiale, mentre la fede del XIX secolo nella ragione cominciava a incrinarsi. La presenza del dipinto nella collezione del Progetto Yorck, un archivio digitale assemblato all'inizio degli anni 2000, ci ricorda come gli oggetti d'arte possano saltare da saloni privati e pareti di musei alla memoria condivisa e ricercabile di Internet. Lascia che il tuo sguardo vagabondi attraverso la tempesta di corpi e nuvole e immagina quali antiche paure e fascinazioni potrebbero aver guidato la mano di Böcklin.