Взрыв мускулов и движения разрывает холст, где запутанные тела кентавров заполняют почти каждую дюйм, их борьба разворачивается на фоне неба, настолько густого облаками, что кажется почти вырезанным. Взгляд сначала останавливается на кентавре слева, с поднятой рукой, в которой он держит массивный камень, готовый к удару — жест сырой, мифической жестокости. Вихрь конечностей и копыт, скручивание торсов и дикие, почти панические выражения лиц втягивают зрителя в хаос, как будто битва может вырваться за пределы рамки.

Мастерство Бёклина энергично, палитра земляная и животная, с вспышками синего неба, пробивающимися сквозь смятение, чтобы напомнить нам о мире за пределами этого мифического столкновения. Низкая точка зрения и то, как фигуры заполняют пространство, делают зрителя свидетелем, неудобно близким к насилию, без безопасного расстояния. Написанная в 1872/1873 годах, эта Битва кентавров принадлежит к периоду, когда художники по всей Европе вновь открывали древний миф с новой психологической интенсивностью. Швейцарский символист Бёклин был очарован дикой и неопределенной природой мифологических существ — они не являются полностью человеческими или животными, всегда оставаясь чуждыми.

Такие работы редко писались для грандиозных общественных пространств; вместо этого они привлекали частных коллекционеров, увлеченных странным и первобытным, поскольку вера 19 века в разум начала трещать. Присутствие картины в коллекции Проекта Йорка — цифрового архива, собранного в начале 2000-х годов — напоминает нам, как художественные объекты могут перепрыгивать из частных салонов и стен музеев в общую, доступную для поиска память интернета. Позвольте вашему взгляду блуждать сквозь бурю тел и облаков и представьте, какие древние страхи и увлечения могли двигать рукой Бёклина.