Ein Aufruhr aus Muskel und Bewegung entfaltet sich auf der Leinwand, wo die verworrenen Körper von Zentauren fast jeden Zentimeter füllen, ihr Kampf vor einem Himmel, der so dicht mit Wolken ist, dass er fast skulptural wirkt. Der Blick landet zuerst auf dem Zentauren links, dessen Arm hoch erhoben ist und einen massiven Stein hält, bereit zuzuschlagen – eine Geste roher, mythischer Gewalt. Der Wirbel aus Gliedern und Hufen, die Verdrehung der Oberkörper und die wilden, fast panischen Ausdrücke ziehen den Betrachter in das Chaos hinein, als könnte die Schlacht über den Rahmen hinausgehen.

Böcklins Pinselstrich ist kräftig, die Farbpalette erdig und tierisch, mit Blitzen von blauem Himmel, die durch das Tumult hindurchbrechen und uns an die Welt jenseits dieses mythischen Zusammenstoßes erinnern. Der niedrige Blickwinkel und die Art und Weise, wie die Figuren den Raum füllen, machen den Betrachter zum Zeugen, unangenehm nah an der Gewalt, ohne sichere Distanz. Gemalt in 1872/1873 gehört diese Schlacht der Zentauren zu einer Zeit, als Künstler in ganz Europa antike Mythen mit neuer psychologischer Intensität neu entdeckten. Böcklin, ein Schweizer Symbolist, war fasziniert von der Wildheit und Mehrdeutigkeit mythologischer Kreaturen, die weder ganz menschlich noch tierisch sind, immer Außenseiter.

Solche Werke wurden selten für große öffentliche Räume gemalt; stattdessen sprachen sie private Sammler an, die von dem Seltsamen und dem Urzeitlichen angezogen wurden, während der Glaube des 19. Jahrhunderts an die Vernunft zu bröckeln begann. Die Präsenz des Gemäldes in der Sammlung des Yorck-Projekts – einem digitalen Archiv, das Anfang der 2000er Jahre zusammengestellt wurde – erinnert uns daran, wie Kunstobjekte von privaten Salons und Museumswänden in das gemeinsame, durchsuchbare Gedächtnis des Internets springen können.

Lassen Sie Ihren Blick durch den Sturm von Körpern und Wolken wandern und stellen Sie sich vor, welche alten Ängste und Faszinationen die Hand von Böcklin geleitet haben könnten.