Quando Paul Gauguin dipinse Vicino al Ruscello, Autunno nel 1885, era ancora un broker di borsa a Parigi durante il giorno e un pittore di notte, un uomo intrappolato tra due vite. Quest'opera appartiene al breve ma intenso periodo in cui Gauguin, incoraggiato da Camille Pissarro, iniziò a sperimentare seriamente con il colore e la composizione, mettendo da parte la convenzione impressionista. Il dipinto segna un punto di svolta: fu esposto al Salon des Indépendants nel 1886, la prima volta che l'arte di Gauguin fu mostrata al pubblico al di fuori del salone ufficiale, segnando la sua rottura con il mainstream.

Gli studiosi notano che questa tela è una delle diverse opere dei primi anni di Gauguin che rivelano la sua ricerca di uno stile personale, prima dei suoi celebri viaggi in Bretagna e Tahiti. In Vicino al Ruscello, Autunno, Gauguin cattura un momento fugace: il silenzio di un paesaggio rurale francese mentre l'autunno si stabilisce. Il ruscello, bordato di ocra e rosso, si snoda attraverso la composizione, le sue sponde punteggiate di foglie cadute. Una figura solitaria, forse una contadina, si piega vicino all'acqua, il suo gesto è ambiguo: raccoglie, lava o è semplicemente persa nei suoi pensieri.

La palette è terrosa, la pennellata è sciolta ma deliberata, riecheggiando l'influenza di Pissarro, ma già accennando alle audaci armonie di colore che Gauguin avrebbe poi perseguito. A differenza delle scintillanti scene autunnali di Monet, la visione di Gauguin è più silenziosa, più introspettiva, il paesaggio è un palcoscenico per la reverie privata piuttosto che uno spettacolo. Il viaggio fisico di Vicino al Ruscello, Autunno è meno documentato rispetto a molte delle opere maestre successive di Gauguin. Dipinta durante i suoi anni a Parigi, probabilmente è passata per le mani di collezionisti privati prima di entrare in una collezione pubblica.

Le sue dimensioni relativamente modeste e il soggetto hanno fatto sì che fosse oscurata dalle opere successive e più esotiche di Gauguin, tuttavia rimane un pezzo chiave per comprendere la sua evoluzione artistica. Oggi, il dipinto si erge come un testimone di un periodo formativo, quando Gauguin era ancora radicato nella campagna francese ma già inquieto, alla ricerca di nuovi modi di vedere e dipingere.