Quando Paul Gauguin pintou À Beira do Riacho, Outono em 1885, ele ainda era um corretor de bolsa em Paris durante o dia e um pintor à noite, um homem preso entre duas vidas. Esta obra pertence ao breve, mas intenso, período em que Gauguin, sob o incentivo de Camille Pissarro, começou a experimentar seriamente com cor e composição, deixando de lado a convenção impressionista. A pintura marca um ponto de virada: foi exibida no Salon des Indépendants em 1886, a primeira vez que a arte de Gauguin foi mostrada ao público fora do salão oficial, sinalizando sua ruptura com a corrente principal.

Os estudiosos observam que esta tela é uma das várias dos primeiros anos de Gauguin que revelam sua busca por um estilo pessoal, antes de suas célebres viagens à Bretanha e ao Tahiti. Em À Beira do Riacho, Outono, Gauguin captura um momento efêmero: o silêncio de uma paisagem rural francesa enquanto o outono se instala. O riacho, ladeado por ocres e avermelhados, serpenteia pela composição, suas margens salpicadas de folhas caídas. Uma figura solitária, talvez uma camponesa, se inclina perto da água, seu gesto é ambíguo: colhendo, lavando ou simplesmente perdida em pensamentos.

A paleta é terrosa, a pincelada solta, mas deliberada, ecoando a influência de Pissarro, mas já insinuando as ousadas harmonias de cor que Gauguin buscaria mais tarde. Ao contrário das cintilantes cenas de outono de Monet, a visão de Gauguin é mais silenciosa, mais introspectiva, a paisagem um palco para a reverie privada em vez de um espetáculo. A jornada física de À Beira do Riacho, Outono é menos documentada do que muitas das obras-primas posteriores de Gauguin. Pintada durante seus anos em Paris, provavelmente passou pelas mãos de colecionadores privados antes de entrar em uma coleção pública.

Seu tamanho relativamente modesto e seu tema significaram que foi ofuscada pelas obras posteriores e mais exóticas de Gauguin, no entanto, continua sendo uma peça chave para entender sua evolução artística. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho de um período formativo, quando Gauguin ainda estava enraizado no campo francês, mas já inquieto, buscando novas maneiras de ver e pintar.