Cuando Paul Gauguin pintó Junto al arroyo, otoño en 1885, aún era un corredor de bolsa en París durante el día y un pintor por la noche, un hombre atrapado entre dos vidas. Esta obra pertenece al breve pero intenso período en el que Gauguin, bajo el aliento de Camille Pissarro, comenzó a experimentar seriamente con el color y la composición, dejando de lado la convención impresionista. La pintura marca un punto de inflexión: se exhibió en el Salon des Indépendants en 1886, la primera vez que el arte de Gauguin se mostró al público fuera del salón oficial, señalando su ruptura con la corriente principal.

Los estudiosos señalan que este lienzo es uno de varios de los primeros años de Gauguin que revelan su búsqueda de un estilo personal, antes de sus célebres viajes a Bretaña y Tahití. En Junto al arroyo, otoño, Gauguin captura un momento fugaz: el silencio de un paisaje rural francés mientras el otoño se establece. El arroyo, bordeado de ocres y rojizos, serpentea a través de la composición, sus orillas salpicadas de hojas caídas. Una figura solitaria, quizás una mujer campesina, se inclina cerca de la orilla, su gesto es ambiguo: recogiendo, lavando o simplemente perdida en sus pensamientos.

La paleta es terrosa, la pincelada suelta pero deliberada, resonando con la influencia de Pissarro pero ya insinuando las audaces armonías de color que Gauguin perseguiría más tarde. A diferencia de las brillantes escenas otoñales de Monet, la visión de Gauguin es más tranquila, más introspectiva, el paisaje un escenario para la reverie privada en lugar de un espectáculo. El viaje físico de Junto al arroyo, otoño está menos documentado que muchas de las obras maestras posteriores de Gauguin. Pintada durante sus años en París, probablemente pasó por las manos de coleccionistas privados antes de entrar en una colección pública.

Su tamaño relativamente modesto y su tema significaron que fue eclipsada por las obras posteriores y más exóticas de Gauguin, sin embargo, sigue siendo una pieza clave para entender su evolución artística. Hoy, la pintura se erige como un testimonio de un período formativo, cuando Gauguin aún estaba arraigado en el campo francés pero ya inquieto, buscando nuevas formas de ver y pintar.