Quando Mary Cassatt dipinse Bambini che giocano con un cane nel 1907, era già acclamata per le sue scene intime dell'infanzia, ma quest'opera si distingue per il suo raro senso di movimento spontaneo. A differenza dei suoi ritratti più formali, qui Cassatt cattura un momento fugace e non sceneggiato—uno che gli studiosi credono possa ritrarre bambini del suo stesso circolo di amici in Francia, sebbene le loro identità rimangano incerte. Il dipinto segna un periodo in cui Cassatt, influenzata dalla sua stretta associazione con il movimento Impressionista, stava sperimentando con pennellate più sciolte e una palette più luminosa.

Alcuni storici dell'arte notano che questo pezzo è tra gli ultimi dei suoi lavori principali prima che la sua vista iniziasse a deteriorarsi. Due bambini piccoli rotolano sul pavimento, le loro risate quasi udibili mentre allungano le mani verso un cane vivace, la cui coda scodinzolante si sfuma nello sfondo morbido. Cassatt sceglie l'istante in cui il gioco supera la compostezza: la mano del bambino più grande è bloccata in aria, il volto del più piccolo è arrossato di gioia, e il pelo del cane è reso con colpi di pennello rapidi ed energici. I giocattoli sparsi e i vestiti spiegazzati parlano del mondo spensierato dell'infanzia, mentre la dolce luce del giorno che entra da sinistra inonda la scena di calore.

A differenza delle immagini più decorative di bambini di Pierre-Auguste Renoir, il focus di Cassatt è sull'autenticità del momento piuttosto che sull'innocenza idealizzata. La provenienza precisa di Bambini che giocano con un cane non è completamente documentata, ma è caratteristica del periodo tardo di Cassatt, quando spesso dipingeva per collezionisti privati piuttosto che per esposizioni pubbliche. Il medium del dipinto non è documentato, sebbene Cassatt lavorasse frequentemente a olio su tela in quegli anni. Oggi, l'opera è conservata in una collezione privata e viene raramente vista in pubblico, rendendo la sua presenza online un'opportunità rara per gli spettatori.

All'interno della carriera di Cassatt, questo dipinto si erge come un testamento della sua duratura fascinazione per la vita quotidiana dei bambini e della sua capacità di catturare il loro mondo con empatia e immediatezza.