Lorsque Mary Cassatt a peint Enfants jouant avec un chien en 1907, elle était déjà acclamée pour ses scènes intimes de l'enfance, mais cette œuvre se distingue par son rare sens du mouvement spontané. Contrairement à ses portraits plus formels, ici Cassatt capture un moment fugace et non scénarisé—un moment que les chercheurs pensent pouvoir représenter des enfants de son propre cercle d'amis en France, bien que leurs identités restent incertaines. La peinture marque une période où Cassatt, influencée par son association étroite avec le mouvement Impressionniste, expérimentait avec des coups de pinceau plus lâches et une palette plus lumineuse.

Certains historiens de l'art notent que cette pièce fait partie des dernières de ses œuvres majeures avant que sa vue ne commence à faiblir. Deux jeunes enfants roulent sur le sol, leurs rires presque audibles alors qu'ils tendent la main vers un chien vif, dont la queue qui remue se brouille dans l'arrière-plan doux. Cassatt choisit l'instant où le jeu l'emporte sur la retenue : la main de l'enfant plus âgé est suspendue dans les airs, le visage du plus jeune est rougi de plaisir, et le pelage du chien est rendu avec des coups de pinceau rapides et énergiques. Les jouets éparpillés et les vêtements froissés parlent du monde sans réserve de l'enfance, tandis que la douce lumière du jour qui entre par la gauche baigne la scène de chaleur.

Contrairement aux images plus décoratives d'enfants de Pierre-Auguste Renoir, l'accent de Cassatt est mis sur l'authenticité du moment plutôt que sur l'innocence idéalisée. La provenance précise de Enfants jouant avec un chien n'est pas entièrement documentée, mais elle est caractéristique de la période tardive de Cassatt, lorsqu'elle peignait souvent pour des collectionneurs privés plutôt que pour des expositions publiques. Le médium de la peinture n'est pas documenté, bien que Cassatt ait fréquemment travaillé à l'huile sur toile durant ces années. Aujourd'hui, l'œuvre est conservée dans une collection privée et est rarement vue en public, ce qui rend sa présence en ligne une occasion rare pour les spectateurs.

Dans la carrière de Cassatt, cette peinture se dresse comme un témoignage de sa fascination durable pour la vie quotidienne des enfants et de sa capacité à capturer leur monde avec empathie et immédiateté.