Cuando Mary Cassatt pintó Niños jugando con un perro en 1907, ya era aclamada por sus escenas íntimas de la infancia, pero esta obra se destaca por su raro sentido de movimiento espontáneo. A diferencia de sus retratos más formales, aquí Cassatt captura un momento fugaz y no guionizado, uno que los académicos creen que puede representar a niños de su propio círculo de amigos en Francia, aunque sus identidades siguen siendo inciertas. La pintura marca un período en el que Cassatt, influenciada por su estrecha asociación con el movimiento Impresionista, estaba experimentando con pinceladas más sueltas y una paleta más brillante.

Algunos historiadores del arte señalan que esta pieza se encuentra entre las últimas de sus obras importantes antes de que su vista comenzara a fallar. Dos niños pequeños caen al suelo, su risa casi audible mientras alcanzan a un perro vivaz, cuya cola moviéndose se difumina en el suave fondo. Cassatt elige el instante en que el juego supera la compostura: la mano del niño mayor está atrapada en el aire, el rostro del menor está sonrojado de alegría, y el pelaje del perro se representa con pinceladas rápidas y enérgicas. Los juguetes esparcidos y la ropa arrugada hablan del mundo desinhibido de la infancia, mientras la suave luz del día que entra por la izquierda baña la escena en calidez.

A diferencia de las imágenes más decorativas de niños de Pierre-Auguste Renoir, el enfoque de Cassatt está en la autenticidad del momento en lugar de la inocencia idealizada. La procedencia precisa de Niños jugando con un perro no está completamente documentada, pero es característica del período tardío de Cassatt, cuando a menudo pintaba para coleccionistas privados en lugar de exposiciones públicas. El medio de la pintura no está documentado, aunque Cassatt trabajaba frecuentemente en óleo sobre lienzo durante esos años. Hoy en día, la obra se encuentra en una colección privada y rara vez se ve en público, lo que hace que su presencia en línea sea una oportunidad rara para los espectadores.

Dentro de la carrera de Cassatt, esta pintura se erige como un testimonio de su fascinación duradera por la vida cotidiana de los niños y su capacidad para capturar su mundo con empatía e inmediatez.