Quando Anthony van Dyck dipinse Cristo e gli Apostoli nel 1619, aveva solo vent'anni, ma attirava già l'attenzione dei collezionisti più esigenti di Anversa. Quest'opera si distingue come una delle prime esplorazioni conosciute del giovane artista nella composizione religiosa su larga scala, un genere che presto avrebbe definito la sua carriera. La sua creazione coincide con un periodo di intensa rivalità artistica ad Anversa, dove van Dyck era sia assistente che concorrente di Peter Paul Rubens.

La commissione precisa del dipinto rimane incerta, ma la sua ambiziosa scala e complessità suggeriscono che fosse destinato a una chiesa prominente o a una cappella privata. Van Dyck cattura gli apostoli riuniti attorno a Cristo nel momento in cui rivela il tradimento imminente, una scena dal Vangelo di Giovanni. L'artista si concentra sull'istante di shock e confusione: Cristo, calmo e luminoso al centro, gesticola dolcemente, con la mano alzata in autorità silenziosa, mentre gli apostoli indietreggiano increduli o si inclinano, cercando nei volti degli altri risposte. Il gioco di luci mette in risalto i tratti di Cristo, proiettando le figure circostanti in un dinamico chiaroscuro che intensifica la carica emotiva.

Rispetto a L'Ultima Cena di Leonardo da Vinci, l'interpretazione di van Dyck è più intima, le reazioni degli apostoli sono individualizzate e immediate, attirando lo spettatore nel dramma psicologico. La storia successiva di Cristo e gli Apostoli non è completamente documentata, un destino condiviso da molte delle prime opere di van Dyck. Non esiste alcun documento sopravvissuto riguardante la sua posizione originale o il suo patrono, e il medium stesso rimane oggetto di dibattito accademico, sebbene sia probabile che si tratti di olio su tela. Ciò che è chiaro è che questo dipinto segna un momento cruciale nello sviluppo di van Dyck, collegando il suo apprendistato con Rubens e le sue scene religiose più teatrali in seguito.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un importante testamento dell'ambizione del giovane artista e della sua precoce maestria nella narrazione e nell'emozione, anche se il suo viaggio attraverso i secoli rimane in parte avvolto nel mistero.