Nei primi anni del XVII secolo, Peter Paul Rubens dipinse almeno tre versioni della Circoncisione di Cristo, ognuna con ambientazioni e composizioni distinte; tuttavia, la versione di Vienna si distingue per la sua composizione dinamica e l'intensità emotiva. Questo dipinto cattura un momento centrale nel rituale e nella dottrina cristiana, ma anche nello sviluppo artistico di Rubens, che tornò dall'Italia ad Anversa, desideroso di fondere la grandezza italiana con il dettaglio del nord. Il soggetto era un favorito tra i mecenati della Controriforma, e l'interpretazione di Rubens influenzerebbe artisti successivi, ispirando in particolare la propria visione di Rembrandt sul tema decenni dopo. La scena si svolge nel tempio, mentre il bambino Gesù viene presentato per la circoncisione secondo la legge ebraica l'ottavo giorno dopo la sua nascita.

Rubens sceglie l'istante dell'azione rituale: il bambino, avvolto in bianco, è tenuto da Maria, il cui volto è uno studio di ansia materna, mentre il sacerdote prepara il coltello cerimoniale. Le vesti ornate del sommo sacerdote, la luce tremolante delle candele e gli anziani riuniti dirigono lo sguardo dello spettatore verso il dramma centrale. La composizione è affollata ma controllata, con ricchi rossi e dorati che richiamano la grandezza dei pittori veneziani come Tiziano, mentre l'immediatezza emotiva ricorda Caravaggio.

A differenza delle rappresentazioni precedenti, più statiche, Rubens riempie il tempio di movimento e luce, enfatizzando sia l'umanità che la divinità dell'evento. La Circoncisione di Cristo di Vienna entrò nelle collezioni imperiali nel XVIII secolo, sebbene la sua provenienza iniziale rimanga incerta; come molte delle opere di Rubens, probabilmente fu commissionata per una chiesa o una cappella privata. Nel corso del tempo, gli studiosi hanno dibattuto sulla sua datazione esatta e sulla sequenza tra le versioni di Rubens, ma il consenso la colloca intorno al 1605, durante i suoi anni formativi dopo il ritorno dall'Italia. Oggi, il dipinto si trova al Kunsthistorisches Museum di Vienna, una testimonianza dello stile in evoluzione di Rubens e della sua capacità di mescolare influenze italiane con la tradizione fiamminga.

Come gran parte del lavoro religioso precoce di Rubens, rivela sia la sua ambizione tecnica che il suo acuto senso per il dramma narrativo.