Nel 1887, Paul Gauguin lasciò Parigi in cerca di nuova luce e colore, atterrando sull'isola caraibica di Martinica — un viaggio che avrebbe per sempre alterato la sua tavolozza e la sua visione. Paesaggio costiero di Martinica è una delle poche opere dipinte durante questo breve ma cruciale soggiorno, un periodo così influente che Gauguin lo ricordò in seguito come "l'equivalente di una nuova nascita". I dipinti della Martinica sono rari: ne sopravvivono solo una dozzina, e molti sono scomparsi o sono noti solo attraverso descrizioni.

Questa pittura si erge come un vivido testamento della ricerca instancabile di ispirazione di Gauguin oltre i confini dell'Europa. Qui, Gauguin cattura una costa lussureggiante e selvaggia, dove la vegetazione intricata si riversa verso un mare blu scintillante sotto un cielo pesante. Il momento è di una calma umida, eppure il tocco del pennello pulsa di energia: ampie e espressive pennellate evocano la selvatichezza dei tropici, mentre macchie di colore intenso suggeriscono il calore e la fecondità della terra. A differenza dei paesaggi ordinati dell'Impressionismo, che spesso celebrano giardini coltivati o parchi cittadini, la scena di Martinica di Gauguin appare cruda e immediata.

L'assenza di figure umane dirige lo sguardo verso la terra stessa, suggerendo sia l'attrattiva che la stranezza di questo luogo straniero per un artista europeo. La provenienza esatta di Paesaggio costiero di Martinica rimane incerta, poiché i registri del periodo caraibico di Gauguin sono frammentari e diverse opere furono vendute o scambiate poco dopo il suo ritorno in Francia. Ciò che è chiaro è l'importanza della pittura nell'evoluzione dello stile di Paul Gauguin: i colori audaci e le forme semplificate qui anticipano i suoi successivi capolavori di Tahiti. Oggi, le opere di questa serie della Martinica sono sparse in importanti musei e collezioni private, apprezzate come prove precoci della rottura dell'artista con la convenzione e del suo viaggio verso ciò che sarebbe diventato noto come Post-Impressionismo.