Em 1887, Paul Gauguin deixou Paris em busca de nova luz e cor, pousando na ilha caribenha de Martinica — uma jornada que alteraria para sempre sua paleta e visão. Paisagem Costeira de Martinica é uma das poucas obras pintadas durante esta breve, mas crucial, estadia, um período tão influente que Gauguin mais tarde o recordou como "o equivalente a um novo nascimento". As pinturas de Martinica são raras: apenas cerca de uma dúzia sobrevive, e muitas desapareceram ou são conhecidas apenas por descrições.

Esta pintura se destaca como um vívido testemunho da inquieta busca de inspiração de Gauguin além das fronteiras da Europa. Aqui, Gauguin captura uma costa exuberante e indomada, onde a vegetação emaranhada se derrama em direção a um mar azul cintilante sob um céu pesado. O momento é de uma calma úmida, no entanto, a pincelada pulsa com energia — amplos e expressivos traços evocam a selvageria dos trópicos, enquanto manchas de cor intensa insinuam o calor e a fecundidade da terra. Ao contrário das paisagens ordenadas do Impressionismo, que frequentemente celebram jardins cultivados ou parques urbanos, a cena de Martinica de Gauguin parece crua e imediata.

A ausência de figuras humanas direciona o olhar para a própria terra, sugerindo tanto o apelo quanto a estranheza deste lugar estrangeiro para um artista europeu. A procedência exata de Paisagem Costeira de Martinica permanece incerta, uma vez que os registros do período caribenho de Gauguin são fragmentários e várias obras foram vendidas ou trocadas logo após seu retorno à França. O que é claro é a importância da pintura na evolução do estilo de Paul Gauguin: as cores ousadas e as formas simplificadas aqui antecipam suas obras-primas posteriores de Tahiti. Hoje, obras desta série de Martinica estão espalhadas por grandes museus e coleções privadas, valorizadas como evidência inicial da ruptura do artista com a convenção e sua jornada em direção ao que se tornaria conhecido como Pós-Impressionismo.