En 1887, Paul Gauguin dejó París en busca de nueva luz y color, aterrizando en la isla caribeña de Martinica, un viaje que alteraría para siempre su paleta y visión. Paisaje costero de Martinica es una de las pocas obras pintadas durante esta breve pero crucial estancia, un período tan influyente que Gauguin lo recordó más tarde como "el equivalente de un nuevo nacimiento". Las pinturas de Martinica son raras: solo sobreviven alrededor de una docena, y muchas han desaparecido o se conocen solo a través de descripciones.

Esta pintura se erige como un vívido testimonio de la inquieta búsqueda de inspiración de Gauguin más allá de las fronteras de Europa. Aquí, Gauguin captura una costa exuberante y salvaje, donde la vegetación enredada se derrama hacia un mar azul brillante bajo un cielo pesado. El momento es de una calma húmeda, sin embargo, la pincelada palpita con energía: amplios y expresivos trazos evocan la salvajidad de los trópicos, mientras que parches de color intenso insinúan el calor y la fecundidad de la tierra. A diferencia de los paisajes ordenados del Impresionismo, que a menudo celebran jardines cultivados o parques urbanos, la escena de Martinica de Gauguin se siente cruda e inmediata.

La ausencia de figuras humanas dirige la mirada hacia la tierra misma, sugiriendo tanto el atractivo como la extrañeza de este lugar extranjero para un artista europeo. La procedencia exacta de Paisaje costero de Martinica sigue siendo incierta, ya que los registros del período caribeño de Gauguin son fragmentarios y varias obras fueron vendidas o intercambiadas poco después de su regreso a Francia. Lo que está claro es la importancia de la pintura en la evolución del estilo de Paul Gauguin: los colores audaces y las formas simplificadas aquí anticipan sus posteriores obras maestras de Tahití. Hoy en día, las obras de esta serie de Martinica están dispersas en importantes museos y colecciones privadas, valoradas como evidencia temprana de la ruptura del artista con la convención y su viaje hacia lo que se conocería como Post-Impresionismo.