Quando Paul Gauguin arrivò a Pont-Aven nel 1886, il villaggio bretone era già un magnete per artisti, ma fu il suo soggiorno del 1888 a scatenare una rivoluzione nel colore e nella forma. Conversazione nei campi. Pont-Aven appartiene a questo momento cruciale, quando Gauguin, insieme a Émile Bernard, articolò per la prima volta lo stile audace e appiattito che sarebbe stato successivamente chiamato Sintetismo.

Il dipinto si erge come uno dei primi testimoni della rottura di Gauguin con l'impressionismo, e la sua data lo colloca solo pochi mesi prima della sua leggendaria collaborazione con Vincent van Gogh ad Arles. Per decenni, il medium dell'opera è stato dibattuto—olio o tempera?—e il suo preciso posto nella tecnica in evoluzione di Gauguin ha intrigato studiosi da allora. Nella scena, due donne bretone fanno una pausa in mezzo a un patchwork di campi, con le teste inclinate in uno scambio silenzioso. Gauguin sceglie di non rappresentare il trambusto della raccolta, ma questo momento intimo e quotidiano, reso con ampie aree di colore non modulate e contorni scuri che appiattiscono il paesaggio in una quasi astrazione.

I copricapi e gli grembiuli tradizionali delle donne ancorano il dipinto nella Bretagna rurale, mentre i verdi e ocra innaturali segnalano il passaggio di Gauguin a dipingere non ciò che vedeva, ma ciò che sentiva. La conversazione rimane privata, eppure lo spettatore è attratto nel silenzio, proprio come nelle scene di vita contadina di Jean-François Millet, sebbene la palette e la composizione di Gauguin spingano ben oltre il realismo di Millet verso un nuovo linguaggio simbolico. La provenienza esatta di Conversazione nei campi. Pont-Aven non è completamente documentata, ma le opere di questo periodo venivano spesso vendute a commercianti parigini ansiosi delle ultime innovazioni dalla Bretagna.

Il tempo di Gauguin a Pont-Aven segnò un punto di svolta: presto avrebbe lasciato l'Europa per Tahiti, ma queste tele bretone posero le basi per i suoi successivi esperimenti con il colore e la forma. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera chiave della Scuola di Pont-Aven, e le sue superfici audaci continuano a ispirare dibattiti e ammirazione ovunque venga esposto.