Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Pont-Aven en 1886, le village breton était déjà un aimant pour les artistes, mais c'est son séjour en 1888 qui allait déclencher une révolution dans la couleur et la forme. Conversation dans les champs. Pont-Aven appartient à ce moment crucial, lorsque Gauguin, aux côtés de Émile Bernard, a articulé pour la première fois le style audacieux et aplati qui serait plus tard appelé Synthétisme.

La peinture se dresse comme l'un des premiers témoignages de la rupture de Gauguin avec l'impressionnisme, et sa date la place seulement quelques mois avant sa collaboration légendaire avec Vincent van Gogh à Arles. Pendant des décennies, le médium de l'œuvre a été débattu—huile ou tempera ?—et sa place précise dans la technique évolutive de Gauguin a intrigué les chercheurs depuis lors. Dans la scène, deux femmes bretonnes font une pause au milieu d'un patchwork de champs, leurs têtes inclinées dans un échange silencieux. Gauguin choisit de ne pas représenter l'agitation de la récolte, mais ce moment intime et quotidien, rendu avec de larges zones de couleur non modulées et des contours sombres qui aplatissent le paysage vers une quasi-abstraction.

Les coiffe et tabliers traditionnels des femmes ancrent la peinture dans la Bretagne rurale, tandis que les verts et ocres peu naturels signalent le passage de Gauguin à peindre non ce qu'il voyait, mais ce qu'il ressentait. La conversation reste privée, mais le spectateur est attiré dans le silence, tout comme dans les scènes de la vie paysanne de Jean-François Millet, bien que la palette et la composition de Gauguin poussent bien au-delà du réalisme de Millet vers un nouveau langage symbolique. La provenance exacte de Conversation dans les champs. Pont-Aven n'est pas entièrement documentée, mais les œuvres de cette période étaient souvent vendues à des marchands parisiens avides des dernières innovations de Bretagne.

Le temps de Gauguin à Pont-Aven a marqué un tournant : il quitterait bientôt l'Europe pour Tahiti, mais ces toiles bretonnes ont jeté les bases de ses expériences ultérieures en couleur et en forme. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une œuvre clé de l'École de Pont-Aven, et ses surfaces audacieuses continuent d'inspirer le débat et l'admiration où qu'elle soit exposée.