Nessuno sa con certezza perché Gustave Van de Woestijne abbia scelto di incoronare un leone, ma l'immagine è diventata una delle più enigmatiche del suo corpus artistico. La data e il medium del dipinto rimangono un mistero, alimentando le speculazioni tra studiosi e collezionisti. Alcuni credono che sia stato creato durante il periodo maturo di Van de Woestijne, quando esplorava il simbolismo e l'allegoria con una crescente intensità.

Altri indicano la sua apparizione in esposizioni belghe all'inizio del XX secolo come prova della sua duratura fascinazione. L'assenza di documentazione approfondisce ulteriormente il fascino: poche opere di Van de Woestijne hanno ispirato così tanto dibattito sulle loro origini e intenzioni. Al centro di Leone Coronato c'è un momento di maestà inquietante. Il leone, regale ma contenuto, guarda verso l'esterno con un'intelligenza che sfiora l'umano, la sua corona dorata leggermente inclinata su una criniera trattata con quasi cura scultorea.

La postura dell'animale—né completamente a riposo né pronto a balzare—suggerisce una tensione tra potere e vulnerabilità. Dietro il leone, uno sfondo ombreggiato mette in risalto la sua forma, mentre il luccichio della corona attira lo sguardo verso l'alto, accennando a temi di autorità, isolamento e il peso del potere. A differenza delle bestie ruggenti e trionfanti di Rosa Bonheur o dei leoni allegorici dei contemporanei Simbolisti, la creatura di Van de Woestijne sembra intrappolata in un dramma privato, invitando gli spettatori a interrogarsi su cosa significhi essere incoronati. Il viaggio del dipinto è tanto sfuggente quanto il suo significato.

Non ci sono registrazioni che ci dicano chi lo possedesse per primo, o come sia passato dallo studio di Van de Woestijne all'occhio pubblico. È apparso in diversi cataloghi di esposizione, ma sempre con pochi dettagli sulla sua provenienza. Oggi, Leone Coronato è riconosciuto come un'opera chiave nell'esplorazione dell'artista sull'immaginario animale e sulla profondità psicologica, collegando le sue prime influenze Simboliste con il realismo introspettivo dei suoi anni successivi.

La sua storia incerta ha solo accresciuto la sua reputazione come punto di riferimento per coloro che sono attratti dai misteri del potere, della solitudine e dell'anima animale.