Pochi personaggi della letteratura medievale hanno ispirato tanto astuto piacere quanto la volpe Reinaert, le cui imprese nell'epopea olandese del XIII secolo Van den vos Reynaerde sono state raccontate per secoli. Il dipinto di Gustave Van de Woestijne cattura uno degli episodi più noti: la fuga di Reinaert da una morte certa ingannando ancora una volta i suoi nemici. La duratura popolarità del racconto è evidente nelle numerose adattazioni visive e letterarie in tutta Europa, ma l'interpretazione di Van de Woestijne si distingue per la sua profondità psicologica, riflettendo le ansie dei primi del XX secolo riguardo alla fiducia e al tradimento. Al centro della scena, Reinaert viene colto sul fatto mentre architetta il suo ultimo piano, i suoi occhi acuti brillano di calcolo mentre osserva gli animali riuniti attorno a lui.

Il corpo della volpe è teso, in equilibrio tra una sottomissione finta e una fuga improvvisa, mentre i suoi avversari—lupo, orso e altri—si avvicinano, ignari della trappola che si sta preparando. L'uso da parte di Van de Woestijne di toni terrosi smorzati e di pennellate espressive attira lo spettatore nel teso confronto, rispecchiando l'ambiguità morale della favola. A differenza delle illustrazioni più letterali di artisti come J.J.

Grandville, Van de Woestijne infonde ai suoi animali espressioni umane, sfumando il confine tra favola e satira sociale. Le circostanze precise della creazione di questo dipinto rimangono poco chiare; né la sua data né il suo primo proprietario sono stabiliti con fermezza, una situazione comune con le opere narrative di Van de Woestijne. Probabilmente dipinta durante il suo periodo maturo, quando spesso attingeva al folclore fiammingo, l'opera riflette la fascinazione dell'artista per l'allegoria e il lato oscuro della natura umana. Sebbene la storia precoce del dipinto sia oscura, è stata esposta in diverse retrospettive di Gustave Van de Woestijne, dove è stata elogiata per la sua intuizione psicologica e la sua sicurezza tecnica.

Oggi, si erge come un testimone del potere duraturo dei racconti medievali e della capacità dell'artista moderno di trovare nuovo significato in storie antiche.