Poche opere della Crocifissione hanno suscitato tanto dibattito tra gli studiosi quanto la versione attribuita a Tintoretto. A differenza del suo monumentale altare a San Rocco, le origini di quest'opera rimangono avvolte nel mistero: la sua data e la sua commissione non sono documentate, e il suo percorso attraverso la storia è in gran parte non registrato. Ciò che è certo è che l'energia dinamica del dipinto e l'uso teatrale della luce sono tratti distintivi dello stile veneziano di Tintoretto, portando alcuni a speculare che sia stata creata negli anni febbrili della fine del XVI secolo, quando era al culmine del suo talento.

L'incertezza che circonda la sua provenienza ha solo aumentato il suo fascino, rendendola un argomento di fascinazione per storici dell'arte e intenditori. Al centro del dipinto c'è il momento della crocifissione di Cristo, rappresentato con un drammatico movimento di figure e gesti. Cristo pende dalla croce, il suo corpo illuminato contro un cielo oscurato, mentre soldati, persone in lutto e spettatori si raggruppano attorno alla base. La Vergine Maria si abbandona tra le braccia di San Giovanni, il suo dolore riflesso nei volti angosciati che la circondano.

Un soldato a cavallo si allontana, la sua armatura cattura un raggio di luce, mentre un'altra figura solleva una spugna verso le labbra di Cristo. A differenza della serena simmetria della Crocifissione di Raffaello, la versione di Tintoretto è affollata e caotica, il tumulto della scena accentuato da pennellate incisive e audaci contrasti di ombra e luce. La storia fisica del dipinto è tanto enigmatica quanto il suo soggetto è familiare. Senza un chiaro registro di commissione o di proprietà iniziale, è generalmente classificato tra le numerose opere devozionali prodotte da Tintoretto e dal suo laboratorio per chiese veneziane e patroni privati.

Nel corso dei secoli, il dipinto è stato attribuito in vari modi, talvolta a Tintoretto stesso, talvolta a suo figlio Domenico o a seguaci, riflettendo la natura collaborativa del suo studio. Oggi rimane una testimonianza dell'innovazione instancabile di Tintoretto, fungendo sia da oggetto di devozione che da enigma per gli storici, il suo posto nella sua opera è ancora dibattuto, ma il suo impatto è rimasto invariato.