Nessun altro dipinto di Rembrandt van Rijn ha suscitato tanto dibattito sul suo significato e sulla sua autorialità quanto Cupido che soffia una bolla di sapone. Per secoli, studiosi si sono interrogati se questa immagine giocosa fosse davvero opera di Rembrandt o di un talentuoso seguace. Il soggetto del dipinto—un dio classico in un momento di malizia infantile—era raro nell'arte olandese degli anni '30 del Seicento, e la sua tecnica differisce sottilmente dalle più drammatiche scene bibliche di Rembrandt dello stesso periodo.

Anche oggi, alcuni esperti si chiedono ancora se il dipinto sia interamente di Rembrandt o se sia stato completato da un membro del suo affollato studio ad Amsterdam. Al centro della tela, Cupido, il dio romano dell'amore, si trova in posizione pronta con una delicata bacchetta per bolle, le labbra serrate mentre espira per creare una scintillante bolla di sapone. La bolla effimera, catturata nella luce, è più di un giocattolo: nell'arte del Seicento, le bolle di sapone simboleggiavano la brevità della vita e la vanità delle aspirazioni terrene. Lo sguardo diretto di Cupido e la sfera fragile che fluttua davanti a lui ci invitano a riflettere sulla transitorietà dell'amore e del piacere.

Il motivo ricorda le nature morte moralistiche di “vanitas” di Hendrick Goltzius e David Bailly, ma il Cupido di Rembrandt è più intimo, la sua umanità enfatizzata da un modellato morbido e da una luce calda e dorata. La palette contenuta del dipinto e l'ombra delicata attirano lo sguardo dello spettatore verso la bolla stessa—un momento sospeso tra creazione e scomparsa. La provenienza iniziale di Cupido che soffia una bolla di sapone è incerta; non è registrata alcuna commissione o mecenate, e il medium del dipinto è ancora oggetto di dibattito tra i conservatori. È riemerso in collezioni private nel XVIII secolo, attribuito in vari modi a Rembrandt e al suo circolo.

Il suo stile e soggetto hanno portato alcuni a suggerire che fosse stato dipinto per un collezionista olandese erudito, forse come meditazione sulle gioie effimere della giovinezza. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un importante esempio di allegoria barocca olandese e offre un raro sguardo sul lato giocoso di Rembrandt, che ogni pennellata sia o meno la sua.