Quando Danzatori che praticano nel Foyer è stato esposto per la prima volta, è stato immediatamente riconosciuto come uno dei più intimi scorci di Edgar Degas nel mondo dell'Opéra di Parigi. Ciò che distingue quest'opera è il costante ritorno di Degas alla prova di balletto come soggetto; ha dipinto, disegnato e scolpito dozzine di variazioni, ma questo pezzo del 1885 è tra gli ultimi in cui osservava ancora i ballerini direttamente dalla vita. Alla fine degli anni '80, la sua vista stava peggiorando e si affidava sempre più alla memoria e all'immaginazione.

Qui, tuttavia, vediamo i frutti della sua osservazione diretta, catturando un momento fugace nella routine quotidiana dei ballerini. Il dipinto ci immerge nel mondo dietro le quinte delle giovani ballerine, i cui corpi sono colti a metà di uno stiramento o in una postura di concentrazione, mentre un severo istruttore supervisiona i loro movimenti. Il pavimento in legno lucido, le pareti a specchio e la luce morbida e filtrata evocano la disciplina e la routine dello spazio di prova. Degas ci posiziona come osservatori silenziosi, quasi intrusi in un rituale privato.

I tutù sparsi e le pose rilassate contrastano con la rigidità formale della performance, rivelando il lavoro e la fatica dietro lo spettacolo. A differenza delle scene di balletto più idilliache di Pierre-Auguste Renoir, l'approccio di Degas è privo di sentimentalismo, concentrandosi sull'impegno e sulla ripetizione che formano la base dell'arte. La storia precisa della proprietà di questo particolare dipinto è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Degas, ma è tipica del suo periodo tardo, quando sperimentava con nuovi materiali e tecniche. Molte delle sue scene di balletto entrarono in collezioni private poco dopo la loro creazione, apprezzate da collezionisti che ammiravano il suo ritratto sincero della vita moderna parigina.

Oggi, Danzatori che praticano nel Foyer si erge come una testimonianza della fascinazione di Degas per il movimento e l'osservazione per tutta la vita, e continua a essere studiato per la sua composizione innovativa e la sua intuizione psicologica. Rimane un punto culminante in qualsiasi collezione di Impressionismo, colmando il divario tra il mondo fugace della performance e la realtà duratura della pratica.