Quando Paolo Veronese dipinse Diana e Atteone intorno al 1560, si unì a una vivace tradizione rinascimentale di reinterpretazione dei miti di Ovidio, ma la sua versione si distingue per la teatralità e il coraggio dei colori. A differenza della versione più famosa dello stesso soggetto di Tiziano, il dipinto di Veronese è raramente discusso nelle fonti dell'epoca, eppure la sua esistenza rivela l'appetito tra i mecenati veneziani per scene mitologiche che combinavano sensualità e avvertimenti morali. La provenienza del dipinto è incerta e il suo medium non è documentato con fermezza, ma il suo stile—drappeggi sontuosi, carne luminosa e sfondi architettonici—lo contraddistingue inconfondibilmente come opera di Veronese. Al centro della scena si trova l'istante fatale in cui il cacciatore Atteone, vagando in un bosco sacro, si imbatte accidentalmente nella dea Diana e nelle sue ninfe che si stanno facendo il bagno.

Veronese congela il momento della scoperta: Diana, sorpresa e furiosa, gesticola verso le sue compagne, mentre Atteone indietreggia, i suoi cani da caccia visibili ai margini. Il braccio alzato della dea e il suo sguardo autoritario segnalano la trasformazione che sta per avvenire—Atteone sarà presto trasformato in un cervo e fatto a pezzi dai suoi stessi cani. La palette di Veronese è ricca di rosa, oro e verde, e le pose dinamiche delle figure creano una sensazione di bellezza e di imminente sventura.

Mentre la versione di Tiziano è ombrosa e psicologica, quella di Veronese è luminosa, quasi teatrale, enfatizzando lo spettacolo e il pericolo dello sguardo proibito. Si sa poco sulla storia precoce di Diana e Atteone di Paolo Veronese, e il suo patrono originale rimane non identificato—un destino comune a molte mitologie veneziane dell'epoca. Il viaggio del dipinto attraverso le collezioni non è stato documentato così bene come alcune delle commissioni più grandiose di Veronese, e il suo medium è ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi. Oggi, è riconosciuto come un esempio significativo dello stile maturo dell'artista, che fonde soggetti classici con l'opulenza e il dramma che hanno definito il Rinascimento veneziano.

Il suo posto nella carriera di Veronese è quello di un virtuoso narratore, capace di animare il mito con colore e movimento, e di competere con i più grandi pittori mitologici della sua epoca.