Il caos arriva su rotaie in Disastro del Tramway Elettrico, dove l'occhio è immediatamente attratto dall'angolo acuto del tram deragliato, che oscilla fuori dai binari mentre una folla si agita allarmata. L'energia della stampa deriva dalla sua composizione stratificata: in alto, il tram stesso si barcolla, una figura che si sporge come per valutare i danni, mentre sotto, cappelli e ombrelli ondeggiano in un mare di spettatori. Ogni volto è reso con alcune linee rapide, ma l'urgenza dei loro gesti—indicando, salutando, conferendo—cattura la confusione di un disastro pubblico.

La mano dell'artista ci guida dal dramma meccanico sopra alla risposta umana sotto, la pila verticale di vignette riecheggiando la corsa verso il basso della calamità. Creata intorno al 1900, questa stampa appartiene a un mondo sull'orlo della modernità, quando i tram elettrici erano sia meraviglie che minacce in città in rapida crescita. Tali stampe, spesso prodotte rapidamente e in grandi quantità, servivano sia come notizie che come spettacolo per un pubblico affamato di immagini dell'ultimo imprevisto o meraviglia. José Guadalupe Posada divenne famoso per la sua capacità di distillare le ansie e i divertimenti del suo tempo in audaci narrazioni grafiche.

Sebbene poco si registri sul viaggio di quest'opera specifica prima del suo arrivo al Metropolitan Museum of Art, essa si erge come un vivace testimone di un'epoca in cui i pericoli del progresso erano tanto parte della conversazione quotidiana quanto le sue promesse. Guarda di nuovo e vedi come ogni linea crepita con l'elettricità di una città che impara a convivere con le sue macchine.