Quando Olio su tela appare in mostre o cataloghi, spesso solleva un sopracciglio solo per il suo titolo: in svedese, "Olio su tela" significa semplicemente "olio su tela". Questa etichetta curiosa, piuttosto che un nome descrittivo o poetico, ha portato a speculazioni tra gli storici dell'arte: era un segnaposto che è rimasto, o un gesto deliberato di Nils Dardel per giocare con le convenzioni di titolazione e attribuzione? L'assenza di un titolo specifico ha reso il dipinto una sorta di enigma, invitando gli spettatori a concentrarsi sull'immagine stessa piuttosto che su qualsiasi narrazione o tema prescritto. La scena si svolge in modo caratteristico di Dardel: figure rese con contorni stilizzati, i loro gesti congelati in un momento di dramma ambiguo. Una figura centrale, forse un autoritratto, si inclina in avanti come se fosse colta a metà pensiero o confessione, mentre altri—vestiti con i tessuti audaci e a motivi dell'inizio del XX secolo—guardano con espressioni difficili da decifrare.

La prospettiva appiattita della composizione e i blocchi di colore decorativi richiamano l'influenza del Post-Impressionismo, in particolare il lavoro di Gauguin, ma la tensione psicologica e la teatralità sono puramente Dardel. L'uso della luce da parte dell'artista—che cade in piani netti e innaturali—serve a isolare ogni figura, accennando alla solitudine che si cela sotto la superficie delle scene sociali. Poco si documenta sulle origini di Olio su tela, e la sua data e il suo medium rimangono incerti, anche se generalmente è attribuita al periodo maturo della carriera di Nils Dardel, quando era attivo a Parigi e Stoccolma. La storia di proprietà del dipinto è altrettanto opaca; è emersa sia in collezioni private che in retrospettive pubbliche, ma nessun registro definitivo traccia il suo percorso.

Nonostante questi misteri, l'opera è spesso citata come emblematica della fascinazione di Dardel per i confini tra realtà e performance—un tema che attraversa tutta la sua opera. Oggi, Olio su tela si erge sia come opera d'arte che come enigma, il suo stesso titolo una sfida alle aspettative dello spettatore.