Quando Amedeo Modigliani dipinse Donna con Orecchini nel 1917, si trovava nel bel mezzo della sua unica esposizione personale a Parigi—una mostra così controversa che fu chiusa dalla polizia il giorno dell'inaugurazione per indecenza. Questo periodo segnò l'apice dell'ossessione di Modigliani per la forma femminile, e le opere di quest'anno sono tra le più ricercate. L'identità della modella in Donna con Orecchini rimane sconosciuta, aggiungendo all'intrigo, poiché Modigliani spesso dipingeva amici, amanti e modelli professionisti, sfumando le linee tra musa e mistero.

Le caratteristiche audaci e stilizzate e i colli allungati che definiscono i suoi ritratti erano, all'epoca, sia celebrati che condannati dai critici. L'attrattiva del dipinto è accentuata dalla sua connessione con un anno di scandalo e febbre creativa. La donna in Donna con Orecchini guarda con gli occhi a mandorla che sono diventati la firma di Modigliani, il suo volto mascherato, al contempo intimo e distante. I grandi orecchini—semplici ma d'impatto—attirano l'attenzione dello spettatore verso il suo collo allungato e la dolce inclinazione della sua testa, una posa che suggerisce sia eleganza che vulnerabilità.

La palette di Modigliani è calda, lo sfondo è appiattito, in modo che tutta l'attenzione rimanga sull'espressione enigmatica della modella. A differenza dell'approccio più frammentato di Picasso al ritratto, la linea di Modigliani è fluida, le sue distorsioni sono intenzionali, conferendo all'opera un senso di quieta unità. La mancanza di dettagli nell'ambiente consente alla personalità della modella—o forse alla sua insondabilità—di dominare la scena. La provenienza esatta di Donna con Orecchini non è completamente documentata, una situazione comune con le opere di Modigliani, molte delle quali cambiarono proprietario negli anni caotici dopo la sua prematura morte nel 1920.

Ciò che è chiaro è che questo dipinto appartiene agli ultimi anni febbrili della sua breve carriera, quando produsse una serie notevole di ritratti che avrebbero successivamente definito il suo lascito. Oggi, le opere di questo periodo sono disperse tra collezioni private e grandi musei, apprezzate per la loro unica fusione di modernità e grazia classica. Donna con Orecchini si erge come un testimone della visione singolare di Modigliani, collegando i mondi dell'Espressionismo e del Modernismo, e continua a catturare l'attenzione degli spettatori con i suoi misteri irrisolti.