Quando Amedeo Modigliani dipinse Occhi Blu (Ritratto di Madame Jeanne Hébuterne) nel 1917, prese una decisione sorprendente: lasciò gli occhi di Jeanne di un blu piatto e non modulato, rifiutandosi di dipingere le sue pupille. Questa non fu un'omissione casuale, ma un gesto deliberato, che Modigliani riservava ai suoi ritratti più intimi. Jeanne Hébuterne non era solo la sua musa, ma anche la sua amante, e la scelta di rappresentare il suo sguardo come vuoto e infinito ha alimentato infinite speculazioni.

Alcuni contemporanei lo vedevano come un segno di mistero o distanza spirituale; altri credevano che fosse il modo di Modigliani di esprimere la connessione inesplicabile tra artista e soggetto. Jeanne è seduta di profilo, il suo collo snodato e la testa inclinata richiamano le forme allungate che definiscono i ritratti di Modigliani. Il suo corpo è leggermente girato, le mani incrociate in grembo, ma gli occhi blu—vuoti, quasi mascherati—attraggono lo spettatore. Lo sfondo è tenue, permettendo alla curva sottile della sua mascella e al movimento dei suoi capelli scuri di risaltare.

A differenza dell'intensità psicologica che si trova nei ritratti di amanti di Picasso, la Jeanne di Modigliani è serena, autosufficiente ed enigmatica. Gli occhi blu, privi di dettagli, sono stati letti come una finestra sull'anima o, altrettanto plausibilmente, come uno scudo, mantenendo il suo mondo interiore privato anche dall'uomo che la dipinse. La provenienza esatta di Occhi Blu (Ritratto di Madame Jeanne Hébuterne) non è del tutto chiara, come avviene per molte opere di Modigliani, che spesso circolavano tra amici e mecenati a Parigi prima di entrare nelle collezioni pubbliche. Il dipinto risale agli ultimi anni della breve vita dell'artista, un periodo segnato sia da intensa creatività che da tumulto personale.

Jeanne stessa sarebbe diventata una figura tragica, morendo per suicidio il giorno dopo la morte di Modigliani nel 1920. Oggi, il ritratto si erge come un testimone dei loro destini intrecciati e del linguaggio visivo unico che Modigliani sviluppò nei circoli bohémien di Montparnasse all'inizio del ventesimo secolo.