Quando Ferdinand Guillemardet arrivò in Spagna come ambasciatore francese nel 1798, portò con sé tutto il peso della Francia rivoluzionaria e si trovò immortalato da Francisco de Goya nel pieno della tensione politica tra i due paesi. Questo ritratto non fu semplicemente una cortesia diplomatica; segnò un momento raro in cui un inviato straniero fu dipinto dal più celebrato artista spagnolo, in un periodo in cui l'Europa osservava ogni gesto tra Madrid e Parigi. Il viaggio del dipinto iniziò nella residenza dell'ambasciatore e divenne presto un simbolo della danza inquieta tra la vecchia monarchia e la nuova repubblica. Goya cattura Guillemardet in un momento di attenta vigilanza, in piedi nella sua uniforme riccamente decorata, con la mano appoggiata sui fianchi e un sottile aria di fiducia — o forse di calcolo.

Lo sguardo diretto dell'ambasciatore incontra quello dello spettatore, riflettendo sia l'orgoglio della sua missione rivoluzionaria sia la cautela richiesta dal suo incarico. Il sontuoso ricamo dorato e la fascia tricolore suggeriscono la sua doppia identità: un rappresentante del nuovo ordine francese nel cuore della Spagna borbonica. A differenza dei ritratti più formali e distanti di Élisabeth Vigée Le Brun di diplomatici francesi, l'approccio di Goya è immediato e psicologico, utilizzando la luce per modellare il volto di Guillemardet e distinguerlo dallo sfondo ombreggiato, come se stesse mettendo in risalto l'uomo dietro la politica. Dopo il suo completamento, il ritratto rimase nella famiglia Guillemardet, viaggiando con loro dopo il ritorno dell'ambasciatore in Francia.

Fu infine acquisito dal Louvre, dove oggi è appeso come testimonianza della portata internazionale di Goya e dei circoli cosmopoliti in cui si muoveva alla fine degli anni '90 del 1700. Quest'opera segna un punto di svolta nella carriera di Goya, quando era sempre più ricercato da mecenati stranieri e sperimentava uno stile di ritratto più diretto ed espressivo. La sopravvivenza e la prominenza del dipinto sottolineano il momento storico in cui arte, diplomazia e rivoluzione si sono fuse nelle mani di uno dei più grandi pittori di Spagna.