Quando Ferdinando VII in abbigliamento da corte fu svelato nel 1814, segnò il ritorno del re spagnolo sul suo trono dopo sei anni di occupazione napoleonica. Commissionato come una dichiarazione pubblica della monarchia restaurata, questo ritratto di Francisco de Goya aveva l'intento di rassicurare una nazione provata, affermando che ordine e tradizione erano tornati. L'anno era carico di speranza e tensione: Ferdinando era appena stato liberato dalla cattività in Francia, e il suo arrivo a Madrid il 13 maggio 1814 fu accolto con giubilo e inquietudine.

Goya, che aveva assistito in prima persona alla violenza e ai tumulti della Guerra Peninsulare, fu incaricato di presentare il re come simbolo di stabilità. Goya cattura Ferdinando nell'apice della cerimonia reale, in piedi rigidamente nell'elegante abito di corte dell'epoca. La posa del re è formale, con la mano destra che poggia sull'elsa di una spada, un gesto che segnala sia autorità che il peso del conflitto recente. Il pesante ricamo dorato, la fascia blu dell'Ordine di Carlo III e la catena scintillante del Vello d'Oro servono a rafforzare la sua legittimità.

A differenza dei ritratti lusinghieri e idealizzati dei monarchi di Anton Raphael Mengs, il Ferdinando di Goya appare a disagio, i suoi tratti tradiscono un accenno di dubbio sotto l'opulenta parata. La luce cade in modo netto sul volto del re, accentuando la sua carnagione pallida e la tensione nella sua espressione — un commento sottile, forse, sul fragile stato della restaurata monarchia borbonica. Il dipinto faceva parte di una serie di ritratti ufficiali commissionati per edifici pubblici e ambasciate, destinati a riaffermare l'immagine di Ferdinando in tutta la Spagna e l'Europa. Sebbene il mezzo esatto non sia registrato, è probabile che si tratti di olio su tela, in linea con altre commissioni reali di Goya dell'epoca.

Nel corso dei secoli, Ferdinando VII in abbigliamento da corte è rimasto nelle collezioni reali spagnole, sopravvivendo a sconvolgimenti politici e cambi di regime. Oggi, è appeso al Museo del Prado, un testimone sia della resilienza della corona spagnola che dell'occhio intransigente di Goya sulle realtà dietro la cerimonia reale. Questo ritratto segna un punto di svolta nella carriera di Goya, mentre passava da commissioni ufficiali a opere più oscure e personali dei suoi ultimi anni.