Quando lo stato francese commissionò a Jean Auguste Dominique Ingres nel 1820 di creare un vasto altare per la Cattedrale di Montauban, la prima risposta dell'artista non fu la monumentale tela che conosciamo oggi, ma quest'opera preparatoria: Primo Pensiero del Voto di Luigi XIII. Il dipinto cattura Ingres a un bivio, mentre lotta con le aspettative di una nazione desiderosa di vedere le glorie del suo passato riaffermate attraverso l'arte. Questa concezione iniziale, più piccola e intima rispetto alla versione finale, offre una rara finestra sul processo dell'artista e sulle pressioni del patrocinio ufficiale nella Francia post-napoleonica. Ingres sceglie il momento in cui il re Luigi XIII, inginocchiato in umile regalità, dedica la Francia alla Vergine Maria nel 1638 — un gesto di significativa importanza politica e spirituale.

Le mani del re sono unite, il suo sguardo è rivolto verso l'alto, mentre la Vergine, incoronata e serena, accetta il voto con il Bambino Gesù in grembo. La composizione è attentamente equilibrata: il manto rosso del re guida lo sguardo verso il blu luminoso del mantello di Maria, mentre angeli fluttuano ai margini, incorniciando lo scambio sacro. A differenza del trattamento esuberante della pietà reale di Rubens, le figure di Ingres sono statuarie, i loro gesti misurati, le loro emozioni contenute, riflettendo gli ideali neoclassici dell'artista. Questo dipinto preparatorio non ha mai lasciato lo studio di Ingres durante la sua vita, servendo come punto di riferimento per la commissione più grande completata nel 1824.

Mentre il Voto di Luigi XIII finale ora presiede l'altare maggiore a Montauban, il Primo Pensiero rimane un oggetto prezioso per gli storici, rivelando l'evoluzione della visione di Ingres. Segna anche un momento cruciale nella sua carriera, mentre passava dall'influenza di Raffaello a uno stile più personale e lineare che avrebbe definito i suoi ritratti e mitologie successivi. Oggi, l'opera è conservata nel Musée Ingres di Montauban, dove i visitatori possono seguire la genesi di uno dei dipinti religiosi più significativi della Francia del XIX secolo.