Nel 1618, Peter Paul Rubens dipinse Flora e Zefiro durante un periodo di febbrile creatività ad Anversa, quando era al culmine della sua fama come figura di spicco del Barocco. Ciò che rende questa pittura particolarmente affascinante è che è una delle numerose opere mitologiche che Rubens creò per collezionisti privati, che desideravano scene sensuali e dotte per i propri gabinetti delle meraviglie. Il soggetto della pittura—un'unione di dei—offriva un pretesto per la mostra di forme nude idealizzate, qualcosa che deliziava i mecenati di Rubens.

La composizione e il tema dell'opera furono così ammirati che il laboratorio di Rubens produsse più versioni e copie, sia durante la sua vita che dopo. Al centro della pittura, Rubens cattura il momento in cui Zefiro, il dolce vento dell'ovest, scende per abbracciare Flora, la dea dei fiori e della primavera. Flora è coronata da una ghirlanda di fiori, la sua pelle chiara brilla contro la forma scura e vorticosa di Zefiro, che la avvolge in un drappeggio blu che si gonfia come una raffica di vento. I fiori che cadono dalle mani di Flora non sono solo decorazione: segnalano l'arrivo della primavera e la fertilità che il respiro di Zefiro porta alla terra.

I corpi intrecciati e le texture lussureggianti richiamano le scene mitologiche di Tiziano, ma le figure di Rubens sono più robuste, la loro carne resa con un calore e un movimento palpabili che sono distintivamente suoi. La precisa storia iniziale di Flora e Zefiro rimane in parte incerta, poiché non sono sopravvissuti registri del suo primo proprietario. Tuttavia, è tipica delle tele mitologiche che Rubens dipinse per l'élite benestante di Anversa, che cercava di emulare le grandi collezioni dei principi italiani. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse mani private e oggi risiede in una importante collezione pubblica, dove si erge come un testimone della duratura fascinazione di Rubens per il mito classico e la forma umana.

Quest'opera, con la sua composizione dinamica e i dettagli sensuali, esemplifica le qualità che hanno reso Rubens il pittore più ricercato dell'epoca del Barocco.