Negli ultimi anni della sua vita, Pierre-Auguste Renoir si volse ripetutamente verso il suo amato modello e compagna, Gabrielle Renard, creando almeno una dozzina di ritratti che la catturano in momenti di intima tranquillità. Gabrielle con la rosa si distingue tra questi per la sua data tardiva—1911—quando le mani di Renoir erano già compromesse dall'artrite reumatoide, eppure continuò a dipingere con pennelli legati alle dita. Questa perseveranza ha affascinato gli storici dell'arte, che vedono nell'opera sia un testamento dello spirito indomito dell'artista sia un approfondimento della sua esplorazione della bellezza nel corso della vita.

Il dipinto viene talvolta discusso insieme ad altri ritratti tardivi di Gabrielle di Renoir, ognuno una sottile variazione sul tema dell'affetto e della domesticità. Qui, Gabrielle è seduta di profilo, il suo sguardo è gentile, le labbra leggermente aperte come se fosse colta in un pensiero, mentre tiene delicatamente una rosa nella mano. La rosa, un motivo ricorrente nelle opere tardive di Renoir, suggerisce sia la freschezza della giovinezza che la natura fugace della bellezza. La morbida e luminosa pennellata—soprattutto attorno al volto di Gabrielle e alle pieghe della sua blusa—crea una palpabile sensazione di calore e immediatezza, attirando lo spettatore in un momento privato.

A differenza del realismo nitido dei ritratti di John Singer Sargent, l'approccio di Renoir dissolve i contorni e inonda la scena di una luce dorata, quasi tattile, enfatizzando la tenerezza rispetto alla precisione. Lo sfondo è mantenuto vago, concentrando tutta l'attenzione su Gabrielle e il fiore che tiene. La storia precisa iniziale di Gabrielle con la rosa è meno documentata rispetto ad alcune delle commissioni più grandiose di Renoir, ma si sa che molti dei suoi ritratti tardivi di Gabrielle rimasero nella famiglia dell'artista per anni dopo la sua morte. Come per altre opere dell'ultima decade di Renoir, questo dipinto segna un periodo in cui si era ritirato a Cagnes-sur-Mer, circondato da amici e familiari, dipingendo nonostante il suo dolore fisico.

Oggi, Gabrielle con la rosa è riconosciuto come un esempio toccante dello stile tardivo di Renoir, dove i confini tra modello, artista e spettatore sembrano dissolversi. Il suo viaggio dall'affetto privato all'ammirazione pubblica riflette l'apprezzamento più ampio per l'opera tardiva di Renoir, un tempo considerata eccessivamente sentimentale ma ora valutata per il suo calore e la sua umanità.