Pochi momenti nella storia hanno ispirato tanti artisti quanto la leggendaria attraversata delle Alpi da parte di Annibale e del suo esercito nel 218 a.C., ma ciò che distingue Annibale il Conquistatore che osserva l'Italia per la prima volta dalle Alpi (schizzo) è che segna una delle prime opere conosciute di Francisco de Goya, completata quando aveva solo venticinque anni e viveva ancora in Italia. Dipinto durante i suoi anni formativi, questo schizzo fu la proposta di Goya per il prestigioso concorso dell'Accademia di Parma, un concorso che alla fine non vinse, ma che avrebbe plasmato le sue ambizioni e il suo stile. Il soggetto non è stato scelto a caso; l'attraversamento delle Alpi era un motivo popolare nella pittura storica del XVIII secolo, simboleggiando audacia e visione, e la scelta di Goya rivela sia la sua consapevolezza delle tendenze artistiche che il suo appetito per la narrazione drammatica. Al centro dello schizzo c'è il momento in cui Annibale, dopo aver guidato le sue stanche truppe e gli elefanti attraverso le cime innevate, contempla finalmente le fertili pianure d'Italia—una terra che ha giurato di conquistare.

Goya cattura il dramma dell'anticipazione: Annibale si trova sul precipizio, con il braccio teso, la sua figura imponente ma isolata contro il vasto e tumultuoso cielo. Le rocce frastagliate e le nuvole vorticosi intensificano il senso di pericolo e realizzazione. Intorno a lui, soldati e animali si raggruppano, esausti ma stupiti, i loro sguardi seguono il gesto del loro leader.

A differenza delle grandi tele lucide di Jacques-Louis David o di Turner su temi simili, lo schizzo di Goya trabocca di energia grezza e immediatezza, la pennellata sciolta cattura sia il caos del momento che l'incertezza di ciò che verrà. Il mezzo preciso di questo schizzo rimane incerto, ma la sua esecuzione energica e la qualità incompiuta offrono uno sguardo raro nel processo precoce di Goya, prima che diventasse il celebre pittore di corte della Spagna. Sebbene il dipinto non gli abbia garantito il premio di Parma, sopravvive come un testimone della sua ambizione giovanile e del suo impegno precoce con temi di eroismo e destino. Oggi, lo schizzo è conservato nel Museo del Prado, dove si erge sia come curiosità storica che come documento vitale dell'evoluzione artistica di Goya—colmando il divario tra i suoi studi italiani e le sue visioni successive, più personali, della storia e dell'umanità.