Мало какие моменты в истории вдохновили так много художников, как легендарный переход Альп Ганнибалом и его армией в 218 году до нашей эры, но то, что выделяет Ганнибала Завоевателя, впервые смотрящего на Италию с Альп (эскиз), заключается в том, что это одно из самых ранних известных произведений Франсиско Гойи, завершенное им в возрасте всего 25 лет, когда он все еще жил в Италии. Написанный в его формирующие годы, этот эскиз был представлен Гойей на престижный конкурс Академии в Парме — конкурс, который он в конечном итоге не выиграл, но который сформировал его амбиции и стиль. Тематика была выбрана не случайно; переход Альп был популярным мотивом в исторической живописи 18 века, символизируя смелость и видение, а выбор Гойи раскрывает как его осведомленность о художественных тенденциях, так и его стремление к драматическому повествованию. В центре эскиза запечатлен момент, когда Ганнибал, проведя своих уставших солдат и слонов через снежные вершины, наконец видит плодородные равнины Италии — землю, которую он поклялся завоевать.

Гойя захватывает драму ожидания: Ганнибал стоит на краю обрыва, вытянув руку, его фигура величественна, но изолирована на фоне обширного, бурного неба. Зубчатые скалы и вихревые облака усиливают ощущение опасности и достижения. Вокруг него солдаты и животные сбиваются в кучу, усталые, но полные восхищения, их взгляды следуют за жестом их лидера.

В отличие от грандиозных, отшлифованных полотен Жака-Луи Давида или Тёрнера на схожие темы, эскиз Гойи полон сырой энергии и непосредственности, свободная манера письма передает как хаос момента, так и неопределенность того, что ждет впереди. Точный материал этого эскиза остается неясным, но его энергичное исполнение и незавершенный характер предоставляют редкий взгляд на ранний процесс Гойи, прежде чем он стал знаменитым придворным художником Испании. Хотя картина не принесла ему премию в Парме, она остается свидетельством его юных амбиций и раннего увлечения темами героизма и судьбы. Сегодня эскиз хранится в Музее Прадо, где он служит как исторической curiositas, так и важным документом художественной эволюции Гойи — мостом между его итальянскими исследованиями и его более поздними, более личными видениями истории и человечества.