Peu de moments dans l'histoire ont inspiré autant d'artistes que la légendaire traversée des Alpes par Hannibal et son armée en 218 av. J.-C., mais ce qui distingue Hannibal le Conquérant voyant l'Italie pour la première fois depuis les Alpes (esquisse), c'est qu'il marque l'une des premières œuvres connues de Francisco de Goya, achevée alors qu'il n'avait que vingt-cinq ans et vivait encore en Italie. Peinte durant ses années formatrices, cette esquisse était la soumission de Goya au prestigieux concours de l'Académie de Parme, un concours qu'il n'a finalement pas remporté, mais qui allait façonner ses ambitions et son style.

Le sujet n'a pas été choisi au hasard ; la traversée des Alpes était un motif populaire dans la peinture historique du XVIIIe siècle, symbolisant l'audace et la vision, et le choix de Goya révèle à la fois sa conscience des tendances artistiques et son appétit pour la narration dramatique. Au cœur de l'esquisse se trouve l'instant où Hannibal, ayant conduit ses troupes fatiguées et ses éléphants à travers les sommets enneigés, contemple enfin les plaines fertiles de l'Italie—une terre qu'il a juré de conquérir. Goya saisit le drame de l'anticipation : Hannibal se tient au bord du précipice, le bras tendu, sa silhouette imposante mais isolée contre le vaste ciel tumultueux. Les rochers déchiquetés et les nuages tourbillonnants intensifient le sentiment de danger et d'accomplissement.

Autour de lui, soldats et animaux se regroupent, épuisés mais émerveillés, leurs regards suivant le geste de leur leader. Contrairement aux grandes toiles polies de Jacques-Louis David ou de Turner sur des thèmes similaires, l'esquisse de Goya déborde d'énergie brute et d'immédiateté, le coup de pinceau lâche capturant à la fois le chaos du moment et l'incertitude de ce qui va suivre. Le médium précis de cette esquisse reste incertain, mais son exécution énergique et sa qualité inachevée offrent un rare aperçu du processus précoce de Goya, avant qu'il ne devienne le célèbre peintre de cour de l'Espagne. Bien que la peinture ne lui ait pas assuré le prix de Parme, elle survit comme un témoignage de son ambition juvénile et de son engagement précoce avec des thèmes d'héroïsme et de destin.

Aujourd'hui, l'esquisse est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse à la fois comme une curiosité historique et un document vital de l'évolution artistique de Goya—établissant un pont entre ses études italiennes et ses visions ultérieures, plus personnelles, de l'histoire et de l'humanité.