Quando Paul Gauguin dipinse Fienili nel 1879, era ancora un broker di borsa a Parigi, dipingendo nel suo tempo libero e non era ancora l'artista radicale che in seguito avrebbe cercato ispirazione in Tahiti. Ciò che rende quest'opera notevole è che appartiene al breve periodo in cui Gauguin stava apprendendo direttamente dagli Impressionisti, esponendo al loro fianco nella loro quarta mostra collettiva nello stesso anno. Il dipinto si erge come un raro sguardo precoce sulla mano di Gauguin prima che rompesse con la convenzione, catturando la campagna francese con un senso di immediatezza e luce che presto avrebbe ceduto il passo ai colori audaci e al simbolismo del suo stile successivo. In Fienili, Gauguin sceglie un momento tranquillo: la fine di una giornata di lavoro, quando i campi sono dorati e i fienili si ergono come dolci sentinelle attraverso il paesaggio.

L'occhio è attratto dalle forme ritmiche dei fienili, le cui forme arrotondate richiamano le colline ondulate dietro di loro. La pennellata di Gauguin è sciolta, quasi come uno schizzo, con tocchi di colore che suggeriscono il gioco della luce del sole sulla paglia e sulla terra. A differenza della famosa serie di Fienili di Monet, che arriverà un decennio dopo e si concentrerà sulla luce cangiante, l'approccio di Gauguin è più radicato, interessato alla solidità delle forme e all'armonia della vita rurale.

L'energia tranquilla del dipinto accenna al crescente desiderio dell'artista di andare oltre la mera osservazione. Il mezzo preciso di Fienili non è documentato con certezza, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, tipico del lavoro di Gauguin in questo periodo. La storia precoce del dipinto è meno conosciuta rispetto alle sue opere successive, più celebrate; probabilmente è rimasta in collezioni private per molti anni prima di entrare in vista pubblica. Oggi, Fienili è valutato come un importante punto di riferimento nello sviluppo di Gauguin, catturando il momento in cui si trovava all'incrocio tra Impressionismo e la visione audace e personale che avrebbe definito il suo lascito.

La sua sopravvivenza offre una rara finestra sugli anni formativi di un artista sul punto di trasformazione.