Als Paul Gauguin 1879 Heuhaufen malte, war er noch Börsenmakler in Paris, malte in seiner Freizeit und war noch nicht der radikale Künstler, der später Inspiration in Tahiti suchen würde. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass es zu dem kurzen Zeitraum gehört, in dem Gauguin direkt von den Impressionisten lernte und in deren vierter Gruppenausstellung im selben Jahr ausstellte. Das Gemälde steht als seltener früher Einblick in Gauguins Hand, bevor er mit der Konvention brach, und fängt die französische Landschaft mit einem Gefühl von Unmittelbarkeit und Licht ein, das bald den kräftigen Farben und dem Symbolismus seines späteren Stils weichen würde. In Heuhaufen wählt Gauguin einen ruhigen Moment: das Ende eines Arbeitstags, wenn die Felder golden sind und die Heuhaufen wie sanfte Wächter über die Landschaft ragen.

Das Auge wird von den rhythmischen Formen der Haufen angezogen, deren runde Formen die sanft geschwungenen Hügel dahinter widerspiegeln. Gauguins Pinselstrich ist locker, fast skizzenhaft, mit Farbtupfern, die das Spiel des Sonnenlichts auf Stroh und Erde andeuten. Im Gegensatz zu Monets berühmter Heuhaufen-Serie, die ein Jahrzehnt später kommt und sich auf wechselndes Licht konzentriert, ist Gauguins Ansatz bodenständiger, interessiert an der Solidität der Formen und der Harmonie des ländlichen Lebens.

Die ruhige Energie des Gemäldes deutet auf den wachsenden Wunsch des Künstlers hin, über bloße Beobachtung hinauszugehen. Das genaue Medium von Heuhaufen ist nicht fest dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, was typisch für Gauguins Arbeiten aus dieser Zeit ist. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist weniger bekannt als seine späteren, bekannteren Werke; es wurde wahrscheinlich viele Jahre in Privatbesitz gehalten, bevor es öffentlich zugänglich wurde. Heute wird Heuhaufen als wichtiger Marker in Gauguins Entwicklung geschätzt, der den Moment einfängt, als er an der Kreuzung zwischen Impressionismus und der kühnen, persönlichen Vision stand, die sein Erbe definieren würde.

Ihr Überleben bietet ein seltenes Fenster in die prägenden Jahre eines Künstlers am Rande der Transformation.