Quando Charles Dana Gibson pubblicò Nei giorni a venire, chi si prenderà cura di questo ragazzo?, i lettori dell'inizio del ventesimo secolo lo riconobbero immediatamente come una riflessione sul costo della guerra e sul destino dei vulnerabili. Gibson, famoso per le sue iconiche illustrazioni della "Gibson Girl", qui rivolse il suo acuto sguardo sociale a un tema molto più cupo. L'opera circolò ampiamente nelle pubblicazioni americane, suscitando un dibattito pubblico sulle responsabilità della società dopo il conflitto.

Il suo titolo, un appello diretto, divenne un ritornello nelle discussioni sulle conseguenze della guerra ispano-americana e sul crescente numero di orfani di guerra. Al centro della composizione, un giovane ragazzo si trova solo, la sua piccola figura è oscurata dalle forme ombrose dei soldati in partenza. L'artista cattura un momento di transizione: il mondo degli adulti, preoccupato per il dovere e la partenza, si ritira, mentre il bambino rimane, guardando verso un futuro incerto. L'uso da parte di Gibson di forti contrasti—la luce che cade sul volto del ragazzo, le uniformi cupe che svaniscono nell'oscurità—aumenta il senso di isolamento e vulnerabilità.

La postura del ragazzo, che stringe un cappello o forse una lettera, suggerisce sia perdita che speranza. A differenza delle rappresentazioni eroiche della guerra da parte di contemporanei come Winslow Homer, il focus di Gibson non è sul campo di battaglia, ma su coloro che sono rimasti indietro. Il mezzo preciso e la data di Nei giorni a venire, chi si prenderà cura di questo ragazzo? rimangono poco chiari, ma è caratteristico della tecnica di penna e inchiostro di Gibson e del suo periodo di maggiore influenza, intorno al cambio di secolo. Pubblicata originariamente in riviste illustrate, l'opera è stata riprodotta in stampe e manifesti, raggiungendo un vasto pubblico e contribuendo alle campagne caritative dell'epoca.

Oggi, impressioni originali sono conservate in diverse collezioni americane, sebbene il destino del disegno originale sia incerto. Il pezzo si erge come un testamento della varietà di Gibson come artista, andando oltre la satira e il ritratto sociale per impegnarsi direttamente con le pressanti questioni sociali del suo tempo.