Pochi artisti hanno catturato la grandezza e l'isolamento delle Alpi come Gustave Doré nel suo paesaggio di fine carriera L'alba: ricordo delle Alpi. Creata nel 1880, quest'opera si distingue come uno dei tributi profondamente personali di Doré alle montagne che amava, dipinta non per un committente, ma come un ricordo dei suoi viaggi. Si dice che i viaggi alpini di Doré gli abbiano fornito conforto dopo perdite personali, e questo dipinto, completato solo tre anni prima della sua morte, è spesso interpretato come una meditazione sulla mortalità e sul potere della natura.

A differenza delle sue celebri incisioni e illustrazioni, qui Doré si rivolge all'interno, attingendo dall'esperienza vissuta piuttosto che da commissioni o fonti letterarie. Al centro di L'alba: ricordo delle Alpi c'è il momento in cui la notte cede all'alba, e i primi raggi di sole colpiscono le cime innevate. Doré sceglie di non popolare la scena con figure; piuttosto, il dramma risiede nel paesaggio stesso: le silhouette frastagliate delle montagne, le fredde ombre blu e la luce dorata che si infrange all'orizzonte. L'occhio è attirato verso l'alto, seguendo il profilo delle creste fino a incontrare il cielo, suggerendo sia meraviglia che desiderio.

Dove altri artisti, come Caspar David Friedrich in Wanderer above the Sea of Fog, collocano figure umane come testimoni dello spettacolo della natura, Doré lascia le montagne sole, enfatizzando la loro indifferenza e permanenza. Il mezzo preciso di L'alba: ricordo delle Alpi non è chiaramente documentato, sebbene Doré abbia lavorato sia a olio che ad acquerello negli ultimi anni. La posizione del dipinto è cambiata nel tempo; mentre alcuni dei paesaggi di Doré sono entrati in collezioni pubbliche francesi, altri rimangono in mani private o sono andati perduti. Quest'opera in particolare è rappresentativa del suo tardo interesse per il paesaggio, un allontanamento dall'illustrazione narrativa che gli ha dato fama.

Oggi, è apprezzata come un raro sguardo nella visione personale di Doré, segnando un capitolo silenzioso ma significativo nella variegata e inquieta carriera dell'artista.