Nell'estate del 1888, Paul Gauguin arrivò a Pont-Aven, un piccolo villaggio bretone che sarebbe diventato il crogiolo di uno dei movimenti più influenti della storia dell'arte: Synthetism. Fu qui, tra i campi accidentati e le antiche tradizioni della Bretagna, che Gauguin si distaccò decisamente dagli effetti fugaci dell'Impressionismo, cercando invece di distillare il paesaggio in forme audaci e colori puri. Paesaggio di Pont-Aven, Bretagna si erge come un testimone di questo cambiamento radicale, dipinto nei mesi in cui Gauguin e il suo amico Émile Bernard forgiarono il nuovo linguaggio visivo che presto avrebbe ispirato il giovane Vincent van Gogh e i Nabis. Il dipinto cattura un momento di lavoro silenzioso: donne bretone, con le loro cuffie bianche che brillano contro il verde, si radunano nei campi sotto un cielo pesante.

Gauguin appiattisce lo spazio, delineando gli alberi e le figure con contorni scuri e riempiendoli di colori non modulati, una tecnica ispirata dalle stampe giapponesi. I campi non sono resi in dettagli naturalistici, ma in ampie bande a motivo, conferendo alla scena un senso di ordine e calma. A differenza dei prati scintillanti e soleggiati di Claude Monet, la Bretagna di Gauguin è un luogo di ritmi antichi e tradizioni durature.

La composizione invita lo spettatore non solo a vedere la terra, ma a percepirne il peso e la storia. Sebbene la storia precoce precisa di Paesaggio di Pont-Aven, Bretagna non sia completamente documentata, le opere di questo periodo venivano spesso scambiate tra il gruppo di artisti che si riuniva nella pensione Gloanec di Pont-Aven, o vendute a collezionisti avventurosi a Parigi. Questo dipinto segna un momento cruciale nella carriera di Gauguin, poco prima del suo leggendario viaggio ad Arles e, in seguito, a Tahiti. Oggi è riconosciuto come un esempio chiave della Scuola di Pont-Aven, un movimento che avrebbe riverberato nell'arte europea alla fine del XIX secolo, influenzando tutti, da Pierre Bonnard a Edvard Munch.

Il suo viaggio dai campi della Bretagna al muro del museo traccia l'arco dell'arte moderna stessa.