À l'été de 1888, Paul Gauguin arrive à Pont-Aven, un petit village breton qui deviendra le creuset de l'un des mouvements les plus influents de l'histoire de l'art : Synthetism. C'est ici, parmi les champs accidentés et les anciennes coutumes de la Bretagne, que Gauguin rompt de manière décisive avec les effets éphémères de l'impressionnisme, cherchant plutôt à distiller le paysage en formes audacieuses et en couleurs pures. Paysage de Pont-Aven, Bretagne se dresse comme un témoignage de ce changement radical, peint durant les mêmes mois où Gauguin et son ami Émile Bernard forgèrent le nouveau langage visuel qui allait bientôt inspirer le jeune Vincent van Gogh et les Nabis. La peinture capture un moment de travail silencieux : des femmes bretonnes, leurs coiffe blanches brillantes contre le vert, se rassemblent dans les champs sous un ciel lourd.

Gauguin aplatit l'espace, délimitant les arbres et les figures avec des contours sombres et les remplissant de couleurs non modulées, une technique inspirée des estampes japonaises. Les champs ne sont pas rendus dans un détail naturaliste mais en larges bandes à motifs, donnant à la scène un sens d'ordre et de calme. Contrairement aux prairies scintillantes et ensoleillées de Claude Monet, la Bretagne de Gauguin est un lieu de rythmes anciens et de traditions durables.

La composition invite le spectateur non seulement à voir la terre, mais à en ressentir le poids et l'histoire. Bien que l'histoire précoce précise de Paysage de Pont-Aven, Bretagne ne soit pas entièrement documentée, les œuvres de cette période étaient souvent échangées entre le groupe d'artistes qui se réunissait à la pension Gloanec de Pont-Aven, ou vendues à des collectionneurs aventuriers à Paris. Cette peinture marque un moment clé dans la carrière de Gauguin, juste avant son voyage légendaire à Arles et, plus tard, à Tahiti. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de l'École de Pont-Aven, un mouvement qui résonnerait à travers l'art européen à la fin du XIXe siècle, influençant tout le monde, de Pierre Bonnard à Edvard Munch.

Son parcours des champs de Bretagne au mur du musée trace l'arc de l'art moderne lui-même.