No verão de 1888, Paul Gauguin chegou a Pont-Aven, uma pequena vila bretã que se tornaria o crisol de um dos movimentos mais influentes da história da arte: Synthetism. Foi aqui, entre os campos ásperos e as antigas tradições da Bretanha, que Gauguin rompeu decisivamente com os efeitos efêmeros do Impressionismo, buscando em vez disso destilar a paisagem em formas ousadas e cores puras. Paisagem de Pont-Aven, Bretanha se ergue como um testemunho dessa mudança radical, pintada durante os mesmos meses em que Gauguin e seu amigo Émile Bernard forjaram a nova linguagem visual que logo inspiraria o jovem Vincent van Gogh e os Nabis. A pintura captura um momento de trabalho silencioso: mulheres bretãs, com seus coifas brancas brilhando contra o verde, se reúnem nos campos sob um céu pesado.

Gauguin achata o espaço, contornando as árvores e figuras com contornos escuros e preenchendo-as com cores não moduladas, uma técnica inspirada em gravuras japonesas. Os campos não são representados em detalhes naturalistas, mas em amplas faixas padronizadas, conferindo à cena um senso de ordem e calma. Ao contrário dos prados cintilantes e ensolarados de Claude Monet, a Bretanha de Gauguin é um lugar de ritmos antigos e tradições duradouras.

A composição convida o espectador não apenas a ver a terra, mas a sentir seu peso e sua história. Embora a história inicial precisa de Paisagem de Pont-Aven, Bretanha não esteja totalmente documentada, obras desse período eram frequentemente trocadas entre o grupo de artistas que se reunia na pensão Gloanec de Pont-Aven, ou vendidas a colecionadores aventureiros em Paris. Esta pintura marca um momento crucial na carreira de Gauguin, pouco antes de sua lendária jornada a Arles e, mais tarde, a Tahiti. Hoje, é reconhecida como um exemplo chave da Escola de Pont-Aven, um movimento que reverberaria pela arte europeia no final do século XIX, influenciando todos, de Pierre Bonnard a Edvard Munch.

Sua jornada dos campos da Bretanha até a parede do museu traça o arco da própria arte moderna.