Quando Paul Gauguin arrivò a Tahiti nel 1891, scrisse al suo amico Daniel de Monfreid: "Tutto qui è avvolto nella magia, e io ne sono cambiato." Paesaggio di Tahiti con quattro figure fu dipinto durante questo primo anno trasformativo, quando Gauguin cercava di catturare quello che credeva fosse il paradiso intatto del Pacifico meridionale. L'opera si colloca al confine del suo periodo tahitiano, segnando la sua rottura con le convenzioni europee e la sua ricerca di un nuovo linguaggio visivo. A differenza delle sue composizioni successive, più stilizzate, questo dipinto conserva ancora tracce di osservazione e sperimentazione precoce con il colore e la forma. La tela presenta una scena tranquilla: quattro figure, probabilmente donne tahitiane, sono sparse in un paesaggio lussureggiante di verdi tropicali e terra vulcanica.

Gauguin sceglie un momento di vita quotidiana tranquilla, non di cerimonia o mito, invitando lo spettatore in un mondo di riposo. Le pose delle donne—alcune sedute, altre in piedi—suggeriscono conversazione e contemplazione, i loro corpi delineati da contorni scuri e audaci. Il paesaggio stesso non è un semplice sfondo, ma una presenza viva, con palme che si curvano sopra la testa e montagne lontane che ancorano l'orizzonte.

Rispetto a Manet e il suo Colazione sull'erba, che colloca anch'esso figure in un ambiente naturale, l'opera di Gauguin sembra più integrata: le figure e la terra sembrano appartenere l'una all'altra, unite dalla palette satura dell'artista e da una prospettiva appiattita. La provenienza esatta di Paesaggio di Tahiti con quattro figure è incerta, poiché molte delle prime opere tahitiane di Gauguin furono vendute o scambiate per coprire i suoi debiti, passando spesso per le mani di commercianti e collezionisti a Parigi. Il medium del dipinto non è sempre chiaramente registrato, riflettendo le condizioni a volte affrettate in cui Gauguin lavorava, utilizzando i materiali disponibili. Oggi, si erge come un testimone del primo incontro dell'artista con la Polinesia, un periodo che avrebbe definito il resto della sua carriera e influenzato generazioni di pittori moderni.

Il suo viaggio da uno studio su un'isola remota alle pareti di importanti musei rispecchia la stessa ricerca inquieta di Gauguin per significato e appartenenza.