Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, escribió a su amigo Daniel de Monfreid: "Todo aquí está bañado en magia, y yo he cambiado por ello." Paisaje de Tahití con cuatro figuras fue pintado durante este primer año transformador, cuando Gauguin buscaba capturar lo que creía ser el paraíso intacto del Pacífico Sur. La obra se sitúa en el umbral de su período tahitiano, marcando su ruptura con las convenciones europeas y su búsqueda de un nuevo lenguaje visual. A diferencia de sus composiciones posteriores, más estilizadas, esta pintura aún conserva trazas de observación y experimentación temprana con el color y la forma. El lienzo presenta una escena tranquila: cuatro figuras, probablemente mujeres tahitianas, están dispersas por un paisaje exuberante de verdes tropicales y tierra volcánica.

Gauguin elige un momento de la vida diaria tranquila, no de ceremonia o mito, invitando al espectador a un mundo de reposo. Las poses de las mujeres—algunas sentadas, otras de pie—sugieren conversación y contemplación, sus cuerpos delineados con contornos oscuros y audaces. El paisaje en sí no es un mero telón de fondo, sino una presencia viva, con palmeras arqueándose sobre la cabeza y montañas distantes anclando el horizonte.

En comparación con Manet y su Desayuno sobre la hierba, que también coloca figuras en un entorno natural, la obra de Gauguin se siente más integrada: las figuras y la tierra parecen pertenecer la una a la otra, unidas por la paleta saturada del artista y una perspectiva aplanada. La procedencia exacta de Paisaje de Tahití con cuatro figuras es incierta, ya que muchas de las primeras obras tahitianas de Gauguin fueron vendidas o intercambiadas para cubrir sus deudas, pasando a menudo por las manos de comerciantes y coleccionistas en París. El medio de la pintura no siempre está claramente registrado, reflejando las condiciones a veces apresuradas bajo las cuales Gauguin trabajaba, utilizando los materiales disponibles. Hoy en día, se erige como un testimonio del primer encuentro del artista con Polinesia, un período que definiría el resto de su carrera e influiría en generaciones de pintores modernos.

Su viaje desde un estudio en una isla remota hasta las paredes de importantes museos refleja la propia búsqueda inquieta de Gauguin por significado y pertenencia.