Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il écrivit à son ami Daniel de Monfreid : "Tout ici est baigné de magie, et j'en suis changé." Paysage de Tahiti avec quatre figures a été peint durant cette première année transformative, lorsque Gauguin cherchait à capturer ce qu'il croyait être le paradis intact du Pacifique Sud. L'œuvre se situe à la frontière de sa période tahitienne, marquant sa rupture avec les conventions européennes et sa quête d'un nouveau langage visuel. Contrairement à ses compositions ultérieures, plus stylisées, cette peinture conserve encore des traces d'observation et d'expérimentation précoce avec la couleur et la forme. La toile présente une scène tranquille : quatre figures, probablement des femmes tahitiennes, sont dispersées à travers un paysage luxuriant de verts tropicaux et de terre volcanique.

Gauguin choisit un moment de la vie quotidienne paisible, non de cérémonie ou de mythe, invitant le spectateur dans un monde de repos. Les poses des femmes—certaines assises, d'autres debout—suggèrent conversation et contemplation, leurs corps étant délimités par des contours sombres et audacieux. Le paysage lui-même n'est pas un simple arrière-plan, mais une présence vivante, avec des palmiers se courbant au-dessus et des montagnes lointaines ancrant l'horizon.

Comparé au Déjeuner sur l'herbe de Manet, qui place également des figures dans un cadre naturel, l'œuvre de Gauguin semble plus intégrée : les figures et la terre semblent appartenir l'une à l'autre, unies par la palette saturée de l'artiste et une perspective aplatie. La provenance exacte de Paysage de Tahiti avec quatre figures est incertaine, car de nombreuses œuvres tahitiennes précoces de Gauguin ont été vendues ou échangées pour couvrir ses dettes, passant souvent par les mains de marchands et de collectionneurs à Paris. Le médium de la peinture n'est pas toujours clairement enregistré, reflétant les conditions parfois hâtives dans lesquelles Gauguin travaillait, utilisant les matériaux disponibles. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la première rencontre de l'artiste avec la Polynésie, une période qui définirait le reste de sa carrière et influencerait des générations de peintres modernes.

Son parcours d'un studio sur une île éloignée aux murs de grands musées reflète la propre quête agitée de Gauguin pour le sens et l'appartenance.