Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, schrieb er an seinen Freund Daniel de Monfreid: "Alles hier ist von Magie durchdrungen, und ich habe mich dadurch verändert." Landschaft von Tahiti mit vier Figuren wurde in diesem ersten, transformierenden Jahr gemalt, als Gauguin versuchte, das einzufangen, was er als das unberührte Paradies des Südpazifiks ansah. Das Werk steht an der Schwelle zu seiner tahitianischen Periode und markiert seinen Bruch mit europäischen Konventionen sowie seine Suche nach einer neuen visuellen Sprache. Im Gegensatz zu seinen späteren, stilisierten Kompositionen enthält dieses Gemälde noch Spuren von Beobachtung und frühen Experimenten mit Farbe und Form. Die Leinwand zeigt eine ruhige Szene: Vier Figuren, wahrscheinlich tahitianische Frauen, sind über eine üppige Landschaft aus tropischen Grüntönen und vulkanischer Erde verstreut.

Gauguin wählt einen Moment des ruhigen Alltags, nicht von Zeremonie oder Mythos, und lädt den Betrachter in eine Welt der Ruhe ein. Die Posen der Frauen—einige sitzen, andere stehen—suggerieren Gespräch und Kontemplation, ihre Körper sind mit kräftigen, dunklen Konturen umrandet. Die Landschaft selbst ist kein bloßer Hintergrund, sondern eine lebendige Präsenz, mit Palmen, die sich über den Kopf wölben, und fernen Bergen, die den Horizont verankern.

Im Vergleich zu Manets Frühstück im Freien, das ebenfalls Figuren in einer natürlichen Umgebung platziert, wirkt Gauguins Werk integrierter: Die Figuren und das Land scheinen miteinander verbunden zu sein, vereint durch die gesättigte Palette des Künstlers und die abgeflachte Perspektive. Die genaue Provenienz von Landschaft von Tahiti mit vier Figuren ist ungewiss, da viele von Gauguins frühen tahitianischen Werken verkauft oder getauscht wurden, um seine Schulden zu begleichen, oft durch die Hände von Händlern und Sammlern in Paris. Das Medium des Gemäldes ist nicht immer klar dokumentiert, was die manchmal hastigen Bedingungen widerspiegelt, unter denen Gauguin arbeitete und die verfügbaren Materialien nutzte. Heute steht es als Zeugnis für die erste Begegnung des Künstlers mit Polynesien, eine Periode, die den Rest seiner Karriere prägen und Generationen moderner Maler beeinflussen würde.

Seine Reise von einem abgelegenen Inselstudio zu den Wänden großer Museen spiegelt die eigene rastlose Suche von Gauguin nach Bedeutung und Zugehörigkeit wider.