Quando Paul Gauguin dipinse Paesaggio con Due Donne Bretonne nel 1889, si trovava al centro di un esperimento radicale in Bretagna, cercando ciò che lui definiva "il primitivo e il misterioso" lontano da Parigi. Nello stesso anno, Gauguin e il suo circolo a Pont-Aven stavano suscitando polemiche con i loro colori audaci e forme appiattite, uno stile che i critici deridevano come "cloisonnismo". Il dipinto si erge come un testimone di questo momento di ribellione artistica, quando Gauguin e i suoi coetanei sfidarono le convenzioni del realismo accademico e dell'impressionismo.

La data dell'opera la colloca solo pochi mesi prima della partenza di Gauguin per Tahiti, rendendola una delle sue ultime grandi esplorazioni della Francia rurale. Nel dipinto, due donne in abiti tradizionali bretoni stanno tranquille in un paesaggio verde e ondulato, i loro coif bianchi e i vestiti scuri le ancorano sia alla loro regione che alla loro fede. Gauguin sceglie un momento di calma: le donne non sono né al lavoro né in preghiera, ma sembrano fermarsi in una conversazione o contemplazione, la loro presenza è dignitosa ed enigmatica. I campi dietro di loro sono resi in ampie macchie piatte di colore, con contorni che ricordano le vetrate, un riferimento all'atmosfera religiosa e folcloristica della Bretagna.

A differenza degli impressionisti, che cercavano di catturare effetti fugaci di luce, l'approccio di Gauguin qui è deliberato e simbolico: il paesaggio non è uno sfondo, ma uno spazio psicologico, che risuona con il mondo interiore delle figure. Al contrario, le scene bretoni di Claude Monet, dipinte un decennio prima, dissolvono le figure in un'aria scintillante; le donne di Gauguin sono radicate, monumentali. La precisa storia iniziale di Paesaggio con Due Donne Bretonne non è completamente documentata, il che è tipico di molte opere che Gauguin produsse durante il suo periodo a Pont-Aven. Si sa che Gauguin spesso faticava a vendere i suoi dipinti bretoni, e molti furono scambiati tra amici o lasciati alla cura di mecenati locali.

Nel corso del tempo, il dipinto è stato riconosciuto come un esempio chiave della ricerca post-impressionista di significato oltre il naturalismo, e ora risiede in una importante collezione pubblica. Oggi segna un punto cruciale nella carriera di Gauguin, catturando il momento poco prima che volgesse lo sguardo dai campi della Bretagna verso le lontane isole del Pacifico meridionale.