Als Paul Gauguin 1889 Landschaft mit zwei bretonischen Frauen malte, befand er sich im Herzen eines radikalen Experiments in der Bretagne, auf der Suche nach dem, was er "das Primitive und das Mysteriöse" nannte, fernab von Paris. In demselben Jahr sorgten Gauguin und sein Kreis in Pont-Aven mit ihren kühnen Farben und flachen Formen für Kontroversen, einen Stil, den die Kritiker als "Cloisonnismus" abtaten. Das Gemälde steht als Zeugnis für diesen Moment künstlerischer Rebellion, als Gauguin und seine Zeitgenossen die Konventionen des akademischen Realismus und des Impressionismus herausforderten.

Das Datum des Werks platziert es nur Monate vor Gauguins Abreise nach Tahiti und macht es zu einer seiner letzten großen Erkundungen des ländlichen Frankreichs. In dem Gemälde stehen zwei Frauen in traditioneller bretonischer Tracht ruhig in einer sanft geschwungenen grünen Landschaft, ihre weißen Hauben und dunklen Gewänder verankern sie sowohl in ihrer Region als auch in ihrem Glauben. Gauguin wählt einen Moment der Stille: Die Frauen sind weder bei der Arbeit noch beim Gebet, sondern scheinen in einem Gespräch oder in der Kontemplation innezuhalten, ihre Präsenz ist würdevoll und geheimnisvoll. Die Felder hinter ihnen sind in breiten, flachen Farbflecken dargestellt, mit Umrissen, die an Buntglas erinnern – ein Hinweis auf die religiöse und folkloristische Atmosphäre der Bretagne.

Im Gegensatz zu den Impressionisten, die flüchtige Lichtwirkungen einfangen wollten, ist Gauguins Ansatz hier absichtlich und symbolisch: Die Landschaft ist kein Hintergrund, sondern ein psychologischer Raum, der die innere Welt der Figuren widerspiegelt. Im Gegensatz dazu lösen Claude Monets bretonische Szenen, die ein Jahrzehnt zuvor gemalt wurden, die Figuren in schimmernde Luft auf; Gauguins Frauen sind verwurzelt, monumental. Die genaue frühe Geschichte von Landschaft mit zwei bretonischen Frauen ist nicht vollständig dokumentiert, was typisch für viele Werke ist, die Gauguin während seiner Pont-Aven-Periode schuf. Es ist bekannt, dass Gauguin oft Schwierigkeiten hatte, seine bretonischen Gemälde zu verkaufen, und viele wurden unter Freunden ausgetauscht oder in die Obhut lokaler Mäzene gegeben.

Im Laufe der Zeit wurde das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für die postimpressionistische Suche nach Bedeutung jenseits des Naturalismus anerkannt und befindet sich nun in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung. Heute markiert es einen entscheidenden Punkt in Gauguins Karriere und fängt den Moment ein, kurz bevor er seinen Blick von den Feldern der Bretagne auf die fernen Inseln des Südpazifiks richtete.