Lorsque Paul Gauguin a peint Paysage avec Deux Femmes Bretonnes en 1889, il était au cœur d'une expérience radicale en Bretagne, cherchant ce qu'il appelait "le primitif et le mystérieux" loin de Paris. Cette même année, Gauguin et son cercle à Pont-Aven suscitaient la controverse avec leurs couleurs audacieuses et leurs formes aplaties, un style que les critiques ont qualifié de "cloisonnisme". La peinture se dresse comme un témoignage de ce moment de rébellion artistique, lorsque Gauguin et ses pairs ont défié les conventions du réalisme académique et de l'impressionnisme.

La date de l'œuvre la place seulement quelques mois avant le départ de Gauguin pour Tahiti, en faisant l'une de ses dernières grandes explorations de la France rurale. Dans la peinture, deux femmes en costume traditionnel breton se tiennent tranquillement dans un paysage verdoyant et vallonné, leurs coifs blancs et leurs vêtements sombres les ancrent à la fois à leur région et à leur foi. Gauguin choisit un moment de calme : les femmes ne sont ni au travail ni en prière, mais semblent faire une pause dans une conversation ou une contemplation, leur présence est digne et énigmatique. Les champs derrière elles sont rendus en larges taches de couleur plates, avec des contours qui rappellent les vitraux, un clin d'œil à l'atmosphère religieuse et folklorique de la Bretagne.

Contrairement aux impressionnistes, qui cherchaient à capturer des effets fugaces de lumière, l'approche de Gauguin ici est délibérée et symbolique : le paysage n'est pas un arrière-plan mais un espace psychologique, résonnant avec le monde intérieur des figures. En revanche, les scènes bretonnes de Claude Monet, peintes une décennie plus tôt, dissolvent les figures dans un air scintillant ; les femmes de Gauguin sont enracinées, monumentales. L'histoire précoce précise de Paysage avec Deux Femmes Bretonnes n'est pas entièrement documentée, ce qui est typique de nombreuses œuvres que Gauguin a produites durant sa période à Pont-Aven. On sait que Gauguin avait souvent du mal à vendre ses peintures bretonnes, et beaucoup ont été échangées entre amis ou laissées aux soins de mécènes locaux.

Au fil du temps, la peinture a été reconnue comme un exemple clé de la recherche post-impressionniste de sens au-delà du naturalisme, et elle réside désormais dans une importante collection publique. Aujourd'hui, elle marque un tournant dans la carrière de Gauguin, capturant le moment juste avant qu'il ne détourne son regard des champs de Bretagne vers les îles lointaines du Pacifique Sud.