Когда Поль Гоген писал Пейзаж с двумя бретонками в 1889 году, он находился в центре радикального эксперимента в Бретани, стремясь к тому, что он называл "примитивным и загадочным", вдали от Парижа. В тот же год Гоген и его окружение в Понтавен вызывали споры своими смелыми цветами и плоскими формами, стиль которых критики презрительно называли "клуазонизмом". Эта картина служит свидетельством этого момента художественного бунта, когда Гоген и его сверстники бросили вызов традициям академического реализма и импрессионизма.

Дата создания работы ставит ее всего за несколько месяцев до отъезда Гогена на Таити, что делает ее одной из его последних крупных исследований сельской Франции. На картине две женщины в традиционных бретонских нарядах тихо стоят на волнистом зеленом ландшафте, их белые чепцы и темные одежды связывают их как с регионом, так и с верой. Гоген выбирает момент спокойствия: женщины не работают и не молятся, а, кажется, останавливаются для разговора или размышления, их присутствие величественно и загадочно. Поля за ними изображены широкими, плоскими цветными пятнами, с контурами, напоминающими витражи — это дань религиозной и фольклорной атмосфере Бретани.

В отличие от импрессионистов, которые стремились запечатлеть мимолетные эффекты света, подход Гогена здесь осознанный и символический: пейзаж не является фоном, а психологическим пространством, отражающим внутренний мир фигур. В отличие от этого, бретонские сцены Клода Моне, написанные за десять лет до этого, растворяют фигуры в мерцающем воздухе; женщины Гогена укоренены, монументальны. Точная ранняя история Пейзажа с двумя бретонками не задокументирована, что типично для многих работ, созданных Гогеном в период Понтавен. Известно, что Гоген часто испытывал трудности с продажей своих бретонских картин, и многие из них обменивались между друзьями или оставлялись на попечение местных покровителей.

Со временем картина была признана ключевым примером постимпрессионизма, стремящегося к поиску смысла за пределами натурализма, и теперь она находится в крупной публичной коллекции. Сегодня она отмечает поворотный момент в карьере Гогена, запечатлевая момент, когда он отвел взгляд от полей Бретани к далёким островам Южного Тихого океана.